日本的食品加工市場規(guī)模龐大而且比較成熟。由于耕地缺乏和生產成本較高，日本歷來是世界上一個主要的基本糧食凈進口國，絕大多數的進口食品原料都是通過規(guī)模不一的貿易公司進入日本的。通常情況下，貿易公司是法定的食品原料進口商，負責人事海關手續(xù)、庫存食品原料和提供資金。貿易公司將進口的食品原料轉讓給批發(fā)商和配送商，然后批發(fā)商和配送商將進口的食品原料轉讓給食品加工商。近年來，一些大型的最終用戶開始繞過貿易公司而直接進口食品原料，但是這種情況很少。

　　食品加工商將其加工的產品出售給多種部門，其中包括旅館、飯店、機構食品服務市場、零售市場、其他食品加工商等。日本的食品服務市場非常發(fā)達，每年的銷售額高達約2400億美元（289000億日元）。零售市場由超級市場、商場、便利店和專賣店組成，包括食品、飲料和普通商品在內的銷售額每年高達4700億美元（565000億日元）。

　　部分食品加工領域出現“空心化”

　　與其他行業(yè)相比，國外對日本食品加工業(yè)的直接投資數量最少。為了降低成本和擴大全球市場，日本食品加工商在國外建立的食品生產企業(yè)越來越多，并將一些傳統國產食品的生產基地轉移到國外。這種情況導致日本一些食品加工領域出現“空心化”。例如，日本最大的冷凍食品公司Nichirei目前已經在泰國、中國、巴西、澳大利亞和美國建立起合資企業(yè)，并且將生產出的食品返銷至日本。日本最大的肉類加工公司NipponHam在泰國、澳大利亞和美國建立起合資企業(yè)，其產品除了在當地銷售之外，還返銷至日本。甚至像豆腐這樣的傳統食品目前也在中國生產，然后再返銷至日本。

　　食品安全問題受到重視

　　日本在過去數年中多次發(fā)生食品丑聞和衛(wèi)生恐慌事件，其中包括大腸桿菌O－157致人死亡、受污染的乳制品造成大量病例、牛群中發(fā)生瘋牛病以及最近發(fā)生的肉類和海產品標簽混淆的事件。日本消費者對上述情況深感震驚。政府對食品安全問題的控制越來越嚴格，并且制定出一系列旨在確保食品安全的法規(guī)。日本食品加工商要求原料供應商必須嚴格遵守包括“危險分析與關鍵控制點（HACCP）體系”在內的質量確保程序，并且提供有關食品原料產地的詳細情況。日本主要的食品加工商通常情況下都是通過貿易公司采購食品原料，因為貿易公司可以提供食品加工商所要求的產品詳細情況。

　　日本消費者對轉基因生物也明確表示擔憂。目前，日本法律要求所有含有轉基因生物成分的零售食品都必須在包裝上標明“含有轉基因生物成分”。

　　保健食品大出風頭

　　隨著日本人口老齡化程度的提高，保健食品的重要性越來越突出。能夠治療或者幫助改善人體特定功能的保健食品越來越受到消費者的歡迎，例如可幫助人體消化的含有乳酸細菌的酸乳酪、添加了小麥胚芽的面包等。有助于保護視力的烏飯樹紫黑漿果的銷路越來越好，并且成為許多新型食品（例如口香糖、酸乳酪、硬面包圈、甜餅等）的生產配料。有助于降低膽固醇水平的具有抗氧化特性的多酚已經成為紅酒、巧克力、干果等食品的生產配料。日本消費者的飲食愛好已經從糖、軟飲料、蛋糕和冰淇淋轉向低熱量的茶葉、礦泉水等食品。根據保健食品與營養(yǎng)食品協會的統計，日本保健食品銷售額1999年為19億美元，2001年則迅速增長至34億美元。

　　日本政府對保健食品的定義是：“由于其相關的成分而可對人體健康產生特定影響的食品，或者已經去除其中的能夠引發(fā)過敏病的物體的食品”。事實上，日本的保健食品通常含有的保健成分包括：食用纖維、低聚糖、不會導致生齲齒的甜味劑、鈣、鐵、礦物質吸收促進劑、β－胡蘿卜素、DHA和EPA、脫乙酰殼多糖、特定的大豆蛋白、骨膠原、多酚、乳酸細菌、大豆異構黃酮、發(fā)芽糙米等。

　　有機食品和純天然食品，如有機新鮮果蔬、有機大豆等）越來越受到消費者的歡迎。

　　飲食結構呈現多元化

　　日本人的飲食結構繼續(xù)朝著多元化方向發(fā)展，來自國內外少數民族的特色食品越來越受到日本人的歡迎。每年都會有許多使用國外原料制作的新型食品進入日本人的飲食結構，例如意大利面食、比薩餅、橄欖油、桂皮面包、比利時蛋奶烘餅、烤餅等。更為重要的是，日本經營世界各地少數民族特色食品的飯店越來越多。

　　食品生產成本降低

　　20年前日本經濟泡沫最為膨脹之時，日本消費者可以隨意花錢購買奢侈昂貴的食品。但是，從此以后不斷萎縮的日本經濟已經導致消費者為了省錢而轉向購買低成本的食品。在通貨緊縮的經濟環(huán)境中，為了保持競爭能力，食品加工商千方百計降低投入成本，在銷售上采取薄利多銷的策略。近年來，日本生產和提供低價格食品的公司基本上都取得了較大的成功。

　　方便食品迅速增長

　　日本人的生活節(jié)奏越來越快，這導致在家中費時制作的飯菜逐步被經過加工的方便食品所替代。在過去10年中，日本經營各種各樣方便食品的店家迅速增加，目前已經超過42000家。隨著對食品安全和健康的意識不斷增強，日本消費者越來越要求加工商在生產方便食品過程中使用天然的添加料和防腐料。

（摘自一食品 ）