你可能沒有注意到，當發(fā)生食物中毒或其他感染時，細菌正忙著從你的身體里“盜取”鐵元素。許多細菌使用特殊化學制品奪取它們復制時需要的金屬。不過，一項新研究顯示，這種需要也將導致細菌毀滅。
近日，兩個獨立研究組首次分別開發(fā)出將奪取鐵的分子作為靶點的抗感染候選疫苗。該疫苗雖然不能讓小鼠預防疾病，但能減緩感染。
在人體內(nèi)，鐵是一種“熱銷貨”。這種金屬對DNA復制和能量產(chǎn)生十分重要。而細菌生長和分裂也需要鐵，而且它們有一種特殊分子——嗜鐵素，能將鐵從蛋白質(zhì)中剝離出來。然后，通過與專門的載體結合，嗜鐵素能將這種“貴重貨物”運回細菌細胞。
美國密歇根大學的科學家研究出一種針對引發(fā)尿路感染的大腸桿菌嗜鐵素的疫苗，同時，麻省理工學院和加州大學歐文分校聯(lián)合團隊將目標放在了食物中毒“罪魁禍首”沙門氏菌上。他們首先用新疫苗為小鼠免疫，幾周后為這些動物使用了大量細菌。
這兩個團隊分別在美國《國家科學院院刊》上發(fā)表論文稱，這種針對嗜鐵素的疫苗不能預防疾病，免疫后的老鼠仍被感染，其中一些癥狀嚴重。但與對照組小鼠相比，接受疫苗的小鼠體內(nèi)的細菌明顯較少。例如，密歇根大學實驗顯示，與對照組相比，免疫后小鼠尿液和腎臟中的大腸桿菌是原來的1/10，且感染癥狀較輕。
研究人員表示，這些結果十分重要，但仍處于起步階段。參與沙門氏菌研究的加州大學歐文分校微生物學家Manuela Raffatellu指出，“雖然風險很大，但它仍在起作用。”參與大腸桿菌研究的密歇根大學細菌學家Harry Mobley表示，“現(xiàn)在它還沒有為迎接黃金時段作好準備。但無論如何，我很興奮。”
研究人員希望，該疫苗從現(xiàn)在開始5年后能進行人體試驗。而且，致病菌的近緣種通常產(chǎn)生化學性質(zhì)相似的嗜鐵素，因此一種疫苗或能對抗不同細菌。
