高阻隔包裝材料由幾種不同類多層樹脂組成，這種材料可以延長食品的貨架壽命，也可以引入某種氣體實現(xiàn)可控氣調(diào)包裝。正是這種材料才使貨架上的食品可保鮮幾個月之久，甚至可能長達一年。
一、高阻隔包裝發(fā)展簡史
根據(jù)美國新澤西州的一家咨詢公司的報告，高阻隔產(chǎn)業(yè)的發(fā)展史已有20多年了。不少聚合物產(chǎn)品公司，大都是從20世紀70年代中期后才開始把用于包裝的阻隔性薄膜材料投放市場。當(dāng)時，這種材料的加工方法都是采用聚烯烴材料作為粘接劑把類似的聚合物薄膜復(fù)合成多層結(jié)構(gòu)的薄膜。但是，如果認為高阻隔技術(shù)也包括在金屬箔片基材上的加工技術(shù)，那么，實際上在40多年前早已開始了。美國的Mill Print，Standard Packaging， American National Can和Print Pack等公司早在20世紀50年代已經(jīng)使用擠出聚乙烯薄膜復(fù)合到金屬箔上作為阻隔性包裝材料。由于箔片材料很薄，且阻隔性很好，所以，當(dāng)時就認為高阻隔工業(yè)已形成了?？梢哉f，上述這些公司是高阻隔薄膜產(chǎn)業(yè)的開拓者。目前，根據(jù)1998年的統(tǒng)計資料表明，按其市場份額多少，下列幾家美國公司在高阻隔性聚合物薄膜市場上是處于前列的：Bemis，Printpack，American National Can，Sealed Air，Reynolds和Huntsman等。
在發(fā)展高阻隔包裝產(chǎn)業(yè)開始時，消費者的要求是市場發(fā)展的第一要素，但成本問題也是這種新材料開發(fā)中重要因素。開發(fā)商認為，讓食品到達消費者手中應(yīng)盡量保持其新鮮狀態(tài)，這是開發(fā)新材料的第一驅(qū)動力。而第二驅(qū)動力就是指最優(yōu)化操作，即達到薄膜材料的最低成本。換言之，產(chǎn)品銷售時應(yīng)體現(xiàn)出合理正確的價格。如果只是為了包裝普通土豆片之類產(chǎn)品，那就沒有必要去設(shè)計制造一種高檔次薄膜。開發(fā)者們普遍認為，經(jīng)濟性就處于開發(fā)的背后，而創(chuàng)造性就處于市場的背后。高阻隔輕型軟包裝市場就是一個很好的實例。要使聚合物包裝達到替代金屬罐、玻璃瓶或其他硬包裝的目的，那必須使用高阻隔材料和共擠技術(shù)等。
肉類食品包裝是早期應(yīng)用阻隔包裝的產(chǎn)業(yè)部門。當(dāng)高阻隔技術(shù)在該部門得到開發(fā)并完善以后，其他食品市場--快餐、乳酪和糖果等產(chǎn)品也開始紛紛仿效，特別是在配制性快餐食品新領(lǐng)域尤其如此。由于這類食品的脂肪含量低，所以保持原有風(fēng)味的能力變?nèi)趿恕Ｒ虼?，為使低脂肪和無脂肪食品保持食品本來味道，必須求助于塑料供應(yīng)廠提供高質(zhì)量的阻隔性薄膜材料，以獲得較長的食品保鮮時間。
回顧20世紀90年代，高阻隔包裝材料曾發(fā)生過兩次變革，即1992至1996年至1996年至今天。在第一次變革中，形成了最主要的四種高阻隔材料的基本涂層：尼龍、PVDC、EVOH和噴鍍金屬膜。但是，社會的進步使消費者對阻隔包裝的要求更高，希望食品更新鮮，更能保持產(chǎn)品原汁原味和高品質(zhì)，這就促使材料開發(fā)商和研究者們?nèi)で蟾酉冗M的包裝材料和開發(fā)方案。從20世紀90年代中期開始直至今天，有些復(fù)合包裝塑料薄膜已有15層以上了，特別引人注目的是，在高阻隔薄膜的研制中不斷地引入各種高新技術(shù)，這就成為阻隔性包裝材料第二次變革中一個主要特征。
二、高阻隔包裝的性能意義
所謂高阻隔，可以定義為一種材料具有很強的阻止另一種材料進入的能力，不論另一種材料是氣體、水汽、氣味，還是怪味或香氣。目前正在使用的高阻隔包裝材料中最典型的就是阻氧材料，其中常見的是EVOH和尼龍樹脂制成的。這些阻氧性材料又通常需要與聚乙烯（PE）復(fù)合后使用，因為后者具有良好的隔潮性。
此外，聚丙烯（PP）和聚酯（PET）一般可利用來作為高阻隔包裝薄膜的基材。這樣，PE、PP和PET三種塑料薄膜可作為阻隔材料的基材加工成多層結(jié)構(gòu)。后來，在生產(chǎn)這些高阻隔多層薄膜中不斷形成了不同的加工技術(shù)與方法，其運作藝術(shù)體現(xiàn)在使加工成本和材料性能之間的比例關(guān)系達到合理協(xié)調(diào)。很多制造廠根據(jù)各自具體情況采用不同的加工方法，有的使用共擠加工，有的采用層合技術(shù)，有的則采用涂布方法。具體采用什么加工技術(shù)，往往取決于用戶的最終使用需求，例如，如果使用場合只需要中等水平的高阻隔薄膜材料，那么，他們只需要使用PVDC或EVOH涂布到PE的基材上去即可，這是一種十分經(jīng)濟的加工方法。生產(chǎn)這種同等性質(zhì)的阻隔薄膜的另一種加工方法，就是先得到PE的薄膜材料，然后用EVOH作為阻隔層進行層合，再在其上面增加另一層PE。
三、高阻隔包裝的加工設(shè)備
這幾年來，生產(chǎn)上述各類高阻隔薄膜的加工設(shè)備也得到了改進和升級。在開發(fā)材料過程中，材料加工廠的技術(shù)進步一直是與設(shè)備更新結(jié)合在一起的。例如，生產(chǎn)共擠塑料薄膜產(chǎn)品所使用的加工設(shè)備就與Crown Zellerbach公司的名稱密不可分的。多年以來，這家公司為制造共擠吹塑薄膜和共擠壓注薄膜設(shè)計出無數(shù)的加工設(shè)備。
四、高阻隔包裝的應(yīng)用現(xiàn)狀
今天，高性能阻隔薄膜或高阻隔包裝廣泛地使用在食品行業(yè)。西方國家的有些學(xué)者分析說，高阻隔包裝的應(yīng)用在歐洲和日本比在美國顯得更加普遍。在西歐和日本，消費者十分重視食品的質(zhì)量，而且食品的消費表現(xiàn)得更加社會化，而在北美地區(qū)，似乎更加強調(diào)個性化，也就是說，他們更加喜愛口味變化快、更熱和更新鮮的食品。
在美國很早就重視高阻隔性材料的應(yīng)用。實際上，在共擠薄膜加工技術(shù)方面，美國走在世界其他國家的前列。高阻隔軟包裝系統(tǒng)得到迅速發(fā)展的一個重要原因還在于這種包裝可以防止細菌的蔓延。很多種這類新型軟包裝也在發(fā)展中，有的配上某些金屬箔或噴涂金屬層形成高阻隔性，有的還裝上拉鏈或者類似的結(jié)構(gòu)。
五、高阻隔包裝的發(fā)展動向
人們已經(jīng)預(yù)測，“主動包裝”（Active packaging）將成為塑料薄膜阻隔包裝應(yīng)用的一種發(fā)展趨勢。主動包裝也稱“可變包裝”（Variabe packaging），其含義不僅限于指不再不準任何外部氣體進入包裝內(nèi)，還包括調(diào)節(jié)包裝內(nèi)部的氣體成 分，使之不斷地保持最佳協(xié)調(diào)狀態(tài)。在這類包裝中，還有一種所謂“氧氣凈化器”（oxygen scavensers），可使包裝件頭 部空間或間隙處的氧氣被裝入包裝件中的這類物質(zhì)吸收或去除。這種新型包裝技術(shù)在日本已經(jīng)使用，有學(xué)者認為，這種主動包裝將會迅速發(fā)展并不斷完善，特別是對新鮮水果、蔬菜類的產(chǎn)品包裝，將是軟包裝產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展的一個重要領(lǐng)域。