美國科學(xué)家2月28日在華盛頓宣布，他們成功測序得出了玉米基因組的草圖，這是人類成功測序的第二種農(nóng)作物基因組，第一種被測序的農(nóng)作物是水稻。有了這份草圖，科學(xué)家們就可以按圖索驥，破解玉米的各種遺傳信息，玉米品種改良有望駛?cè)胍粭l快車道。
囊括玉米遺傳信息
測序項目負(fù)責(zé)人、圣路易斯華盛頓大學(xué)基因組測序中心主任理查德・威爾遜當(dāng)天在“玉米遺傳學(xué)會議”第50次年會上公布了玉米基因組草圖。
科學(xué)家們以代號為B73的高產(chǎn)玉米品種為研究對象，完成了約95%的基因組測序工作。結(jié)果顯示，玉米基因組的基因數(shù)量為5萬至6萬個，堿基對數(shù)量大約為20億個。相比之下，水稻基因組的規(guī)模要小得多，僅有大約4.3億個堿基對。
測序小組接下來還將繼續(xù)完成掃尾工作，最終得出一份玉米的全基因組測序圖。但威爾遜說，草圖實際上已經(jīng)基本囊括了玉米的遺傳信息。
存入公共“基因銀行”
測序小組已經(jīng)將玉米基因組草圖信息存入互聯(lián)網(wǎng)基因測序公共數(shù)據(jù)庫“基因銀行”，供各國科研人員通過網(wǎng)絡(luò)免費(fèi)獲取使用。今后科研人員就可以更加準(zhǔn)確、高效地研究玉米的基因組，培育玉米新品種，提高玉米產(chǎn)量，增強(qiáng)玉米的抗旱、抗病蟲害能力。
參與測序的美國科爾德斯普林實驗室科學(xué)家羅布・馬丁森說，世界各地的玉米遺傳學(xué)家和生物學(xué)家對玉米基因組測序數(shù)據(jù)都非常感興趣。另外，這也將成為作物育種和生物技術(shù)公司的重要資源，其重要性可以和當(dāng)年人類基因組測序?qū)ι镝t(yī)學(xué)研究領(lǐng)域的影響相媲美。
玉米基因組測序項目始于2005年，美國全國科學(xué)基金會、農(nóng)業(yè)部、能源部為這個項目提供了2950萬美元的經(jīng)費(fèi)。