我國(guó)大乘佛教的傳統(tǒng)，特別重視不殺生與素食，因此吃素就成為佛教徒的標(biāo)志。
不殺生是佛教的根本五戒之一。根本五戒，是不殺生、不偷盜、不邪淫（出家眾根本斷淫）、不妄語(yǔ)、不飲酒。五戒，在印度不是佛教所獨(dú)有，比佛教歷史更古老的婆羅門教、耆那教，也各有其五戒。內(nèi)容雖不盡相同，但均有不殺生這一條。不過(guò)其他宗教的不殺生，指不殺人而言，而佛教的不殺生，是除人之外，還包括著一切眾生——有情識(shí)的生命。為什么呢？因?yàn)榉鸾痰幕居^念，是眾生平等，眾生皆具佛性、皆可成佛。既然眾生平等，眾生皆具佛性，如何能殺害同類呢？
我國(guó)的孔子最重恕道，他說(shuō)‘己所不欲，勿施于人。’佛陀在《四不壞凈成就經(jīng)》中說(shuō)：‘若有欲殺我者，我所不喜，我若所不喜，他亦如是，云何殺彼？作是覺(jué)已，受不殺生戒。’在《十善業(yè)道經(jīng)》中，佛陀說(shuō)不殺生有十種利益：一者于諸眾生，普施無(wú)畏。二者常于眾生，起大悲心。三者永斷一切嗔恚習(xí)氣。四者身常無(wú)病。五者壽命長(zhǎng)遠(yuǎn)。六者恒為非人之所守護(hù)。七者常無(wú)惡夢(mèng)，寢覺(jué)快樂(lè)。八者滅除怨結(jié)，眾怨自解。九者無(wú)惡道怖。十者命終生天。
雖然如此，但佛陀住世時(shí)代印度人并不吃素，佛教僧團(tuán)的比丘也不吃素。何以故呢，因?yàn)橛《鹊奈幕瘋鹘y(tǒng)、社會(huì)背景，沒(méi)有素食的習(xí)慣。僧團(tuán)比丘托缽乞食，人家給什么比丘吃什么，沒(méi)有選擇的余地。所以直到現(xiàn)在，南傳佛教比丘仍然遵守這一傳統(tǒng)，施主給什么吃什么，包括魚肉在內(nèi)。西藏佛教的僧侶也不吃素，那是地理環(huán)境使然。古代西藏不種植五谷，只有以牛為食。
佛教傳入我國(guó)，和我國(guó)文化相結(jié)合。我國(guó)儒家文化以仁愛(ài)為本，對(duì)于動(dòng)物，所謂：‘見(jiàn)其生不忍見(jiàn)其死，聞其聲不忍食其肉。’并且我國(guó)出家人不托缽乞食，在寺院中自炊自食，所以就形成了素食的傳統(tǒng)。出家僧侶既然素食，在家信眾也多數(shù)素食。素食的目的，是在于培養(yǎng)我們的慈悲心。
或者有人問(wèn)，信仰佛教的人必須要素食嗎？這也不一定，只在各人的發(fā)心。做為一個(gè)佛教徒，能夠發(fā)心吃素，自然是值得肯定、值得贊嘆。如果因?yàn)楣ぷ鞯沫h(huán)境、社交的因素，或家庭的困難，不吃素也不會(huì)影響佛教徒的資格，但是主要的一點(diǎn)，千萬(wàn)不能再殺生。
佛陀時(shí)代雖然允許比丘吃肉，但只許被動(dòng)的接受，不許主動(dòng)的索取。《五分律》記載：‘若比丘到白衣家求乳酪、酥油、魚肉者波逸提。’因?yàn)榉鹜硬辉S比丘向施主求美食，比丘得到美食魚肉不敢吃，以此白佛，佛陀集合比丘告知說(shuō)：‘若不索美食自得而啖犯波逸提無(wú)有是處’，這是比丘可以吃肉的根據(jù)。但有三種‘不凈肉’不可以吃，即一見(jiàn)為我殺者，二聞為我殺者，三有為我所殺之殺念者。在這些條件下，當(dāng)然更不許為了口腹之欲而自己殺生了。
不殺生這一觀念，在我國(guó)大乘佛教的傳統(tǒng)中，更為特別重視。佛教以為不同空間的眾生，都在六道中生死輪回論。人道與畜生道，同是六道之一，畜生并不永遠(yuǎn)為畜生，人也并不永遠(yuǎn)為人。基于此一認(rèn)知，多生多劫以來(lái)，人與畜生之間，難免沒(méi)有父母妻子眷屬的關(guān)系。在這種情況下，人殺害各種生命，會(huì)不會(huì)殺到我們前生的眷屬呢？再者，我今生為人，殺害畜生——飛禽、魚蝦、雞鴨豬羊，未來(lái)生中我如墮入畜生道，別人——包括畜生道惡報(bào)受盡轉(zhuǎn)生為人的，是不是也照樣殺我呢？愿云禪師有詩(shī)云：‘千百年來(lái)碗里羹，怨深如海恨難平，欲知世間刀兵劫，但聽(tīng)屠門夜半聲。’惡業(yè)招感，世界上連年戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，社會(huì)上的殺人、放火、勒索、撕票，不都是人類共業(yè)的后果嗎？在早年出版的豐子愷《護(hù)生畫集》中，附印有一篇李圓凈居士的《護(hù)生痛言》，沉痛萬(wàn)分，發(fā)人深省，抄錄一段在如下：
‘天地之大德曰生，世人之大惡曰殺生，這是古人昭示天下后世，最直捷了當(dāng)、而十分沉痛的兩句話。我們總該知道，生命是世間最貴重的東西，殺生是世間最悲慘的事情。我們讀書，讀到五刑之屬三千，其罪至死而極，就如那些作奸犯科、罪惡滔天的絕頂惡人，一死也盡足以蔽辜，而無(wú)可復(fù)加了。可是竟有于人類無(wú)害、罪不至死的、天理所能容的、國(guó)法所不及的生靈動(dòng)物，而人們卻悍然不顧地加以殘殺、加以殘死、加以吞食，并且視為等閑。啊呀，世界上罪大惡極，不講公理的事，還有比這個(gè)更甚的嗎？’
他在文章的后一段大意說(shuō)：‘殺有三種，一者人殺人，二者人殺禽獸，三者禽獸殺人。人殺人是犯法行為，要服罪；禽獸殺人——如虎狼食人，就罪大惡極，必予除之；而人殺禽獸，就視為理所當(dāng)然之事。’人為什么要?dú)⑶莴F，還不是為了滿足口腹之欲？當(dāng)真是，中國(guó)人之于吃，真是傳統(tǒng)的國(guó)粹。有人開玩笑說(shuō)：中國(guó)人，除了天上的飛機(jī)，陸地的戰(zhàn)車，海上的軍艦外，沒(méi)有不吃的?？刹皇菃幔刻炜盏母鞣N禽鳥，海中的魚鱉蝦蟹，陸地的牛羊犬豬，以至于虎鞭熊掌，猴頭毒蛇，蜜蜂螞蟻，無(wú)一不是席上的佳肴。大陸上早年廣東的名菜，貓蛇同吃，叫‘龍虎斗’，近年北方流行吃‘蝎子宴’，殘忍?。∪祟愄?hào)稱萬(wàn)物之靈，中國(guó)自命為禮義之邦，何以殘忍一至于此？
飲食最低的目的是為了果腹，最高的目的是了適口，而在果腹與適口之間，其相去何止百千萬(wàn)里?？墒俏覀兊奈队X(jué)，由入口到咽喉，只有十?dāng)?shù)公分，過(guò)了咽喉，什么都感覺(jué)不出了。我們何忍為了這十?dāng)?shù)公分的感受，而殘殺如此多的生靈呢？社會(huì)人士為了結(jié)婚、作壽，大宴賓客，宰殺大量魚蝦雞鴨。為了慶祝新人幸福美滿，或慶祝‘我’健康長(zhǎng)壽，殺害它們?cè)S多生命，這合乎邏輯嗎？近年臺(tái)灣盛行選舉，參選人請(qǐng)起客來(lái)，動(dòng)輒數(shù)百桌以至上千桌。一次宴客，殺害的生命數(shù)萬(wàn)至十?dāng)?shù)萬(wàn)計(jì)；養(yǎng)雞場(chǎng)養(yǎng)豬場(chǎng)為了調(diào)節(jié)蛋價(jià)豬價(jià)，一次焚燒的小雞、掩埋的小豬，也以數(shù)萬(wàn)或數(shù)十萬(wàn)計(jì)?？膳掳?！這殺業(yè)的累積，怨氣的召感，不是已經(jīng)在我們社會(huì)上表現(xiàn)出來(lái)了嗎？
我們尤其不應(yīng)該殺害的，是為我們辛勞一生的牛，作為人類忠實(shí)朋友的狗，牛為我們耕作一生，我們何忍在它垂死之年，寢其皮而食其肉？書上所記，報(bào)上所刊，忠犬救主的故事不計(jì)其數(shù)——最近的新聞，美國(guó)一位太太心臟病發(fā)作，她養(yǎng)的小狗竟會(huì)撥電話求救，挽回了她的性命。像這些與人類關(guān)系如此密切的生靈，我們殺而食之，何其忍心呢？一本佛教雜志上登載，一位退役的老榮民，一生愛(ài)吃狗肉，他一輩子殺害了多少狗，無(wú)從統(tǒng)計(jì)，但是撰稿的這位居士，于民國(guó)五十五年的冬天，親眼看見(jiàn)他把鄰近五只剛斷乳的小狗抓來(lái)，投入沸水鍋。一年多后，這位老榮民在一家爆竹工廠做臨時(shí)工，爆竹工廠爆炸起火，這位老榮民全身灼傷，皮膚剝落，有如被燙死的小狗，痛苦呼喊，有如狗叫。
今年（一九九七）四月間我回大陸掃墓，我胞弟告訴我說(shuō)，洛陽(yáng)鄉(xiāng)下一個(gè)農(nóng)民，十八年前買了一頭已能耕作的小牛。那牛為農(nóng)民賣命耕作了十八年，年老力衰，不堪耕田，鄉(xiāng)農(nóng)把它賣給屠戶。那老牛雙目流淚，向主人乞憐，主人不顧。他和屠戶講好價(jià)錢，接過(guò)價(jià)款，站在一棵樹下數(shù)鈔票的時(shí)候，那老牛忽然奮力沖過(guò)去，把正在數(shù)鈔票的農(nóng)民抵死在樹上。這事登在三月下旬的報(bào)紙上，我要我弟弟給我找報(bào)紙，可惜沒(méi)有找到。
有一則廣化法師（去年才往生）現(xiàn)身說(shuō)法的故事，是他自己寫出來(lái)登在七十五年的天華月刊上。法師在抗戰(zhàn)期間從軍，一向在軍中擔(dān)任軍需官，他酒量很大，好吃雞鴨魚肉，也說(shuō)不出吃下了多少。三十八年駐防定海，他所住的村莊附近雞鴨成群，他每天都要房東小姐給他買兩三只到四五只不等，由勤務(wù)兵紅燒清燉大家吃。幾個(gè)月下來(lái)，村子附近數(shù)里內(nèi)的雞鴨都被他吃光了。后來(lái)也來(lái)到臺(tái)灣，四十二年信佛，四十六年出家，六十三年在南投蓮光寺閉關(guān)，拜凈土懺，已拜了八個(gè)月。他文中自述，一天：‘....第一拜拜下去，就覺(jué)得身輕起來(lái)，向西方前行，走了不到幾步，聽(tīng)到身后有很多雞鴨的叫聲，回頭看去，見(jiàn)成千上萬(wàn)的雞鴨分作三行，追隨著我....心想它們來(lái)找我算帳了，不禁一驚，如夢(mèng)初醒....怎知道，就在當(dāng)晚于禪房里，平地一跤，跌斷左腿。’
以上是廣化法師的原文，事情尚不止此，法師晚年，身體佝僂，靠輪椅推著走，說(shuō)話發(fā)不出聲音，對(duì)侍者的耳朵說(shuō)，侍者再轉(zhuǎn)述出來(lái)。八十二年我去南普陀寺看他，就是這個(gè)樣子。這是不是也和殺業(yè)有關(guān)呢，因?yàn)榉◣熛葘懗鰜?lái)，我才敢于此提出。我一向不贊成一些‘勸善書’上、那些一條鞭式的因果報(bào)應(yīng)，說(shuō)什么書生救螞蟻就中了狀元，媳婦不孝，以臟東西給婆婆吃，第二天就為雷所擊。救螞蟻絕對(duì)是苦行，但那只是中狀元許多善緣中的一個(gè)，不是只救了螞蟻就可中狀元；不孝順婆婆當(dāng)然是惡行，但為雷所擊一定還有其他的業(yè)因，不孝不是唯一的業(yè)因。不過(guò)據(jù)我觀察所得，殺業(yè)重的，果報(bào)卻很快——很多是當(dāng)生現(xiàn)報(bào)。幼年在故鄉(xiāng)洛陽(yáng)，父老告知，業(yè)屠戶者多數(shù)絕戶，能舉出姓名，這是可信的。
或者有同修問(wèn)我，殺業(yè)這么可怕，你為什么又說(shuō)信佛的人也可以不吃素呢？是不是別人造殺業(yè)，我們享受成果呢？其實(shí)這也是無(wú)可奈何的方便說(shuō)法。我且說(shuō)一段舊事，大概是八十一、二年春節(jié)，我到北投農(nóng)禪寺給圣嚴(yán)法師拜年，和他在客廳中聊天，這時(shí)又有兩位客人到訪，法師為我介紹，原來(lái)是當(dāng)時(shí)的農(nóng)委會(huì)主任委員余玉賢夫婦。余主委溫文儒雅，一身書卷氣；余夫人很有氣質(zhì)，也很樸素。余主委信佛未久，他是去請(qǐng)法師開示的。他問(wèn)法師說(shuō)：‘師父給我的書我都認(rèn)真看了，我現(xiàn)在很困惑、也很矛盾。佛教慈悲戒殺，但我主管的業(yè)務(wù)就是畜牧漁業(yè)，全與動(dòng)物生命有關(guān)。我是不是辭職不做這項(xiàng)工作呢？’
我在旁聽(tīng)著，覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題很難答覆。而法師卻回答的很有智慧，法師說(shuō)：‘你只是中華民國(guó)的農(nóng)委會(huì)主委，世界上任何國(guó)家的政冶領(lǐng)袖，都解決不了這個(gè)問(wèn)題。因?yàn)樽杂腥祟愐詠?lái)，人類就一直以家畜海產(chǎn)為食品的來(lái)源，有誰(shuí)能完全禁止呢？這固然是家畜海產(chǎn)的共業(yè)，而人類又造下了新的共業(yè)，將來(lái)再承受業(yè)報(bào)。你只能在農(nóng)業(yè)政策上周密計(jì)劃，盡可能不要大量焚燒小雞、掩埋小豬，減少無(wú)辜生命的死亡，已經(jīng)算是盡到心了。’
我向旁插話道：‘要說(shuō)完全禁宰豬羊雞鴨，禁食海產(chǎn)魚類，事實(shí)上做不到。但不該殺的仍要保護(hù)。例如挫魚、烤鳥、三杯孔雀、各種山產(chǎn)，仍是要禁止的。’余主委點(diǎn)頭。
我們想想，在這種情況下，能夠完全禁止殺生嗎？不過(guò)我們?nèi)杂勺约罕旧碜銎穑覀內(nèi)粘Ｗ允袌?chǎng)買上一斤肉、幾條魚，這也不算是天大的罪過(guò)。但千萬(wàn)不要買活的小魚小蝦，水煮油炸；也千萬(wàn)不要烤鳥燒鴿，挫魚釣蝦。更不要無(wú)緣無(wú)故的傷害動(dòng)物生命，像砸死蛇類，火燒蜂巢等。至于為了滿足口腹之欲，挖空心思去吃各種不該吃的生靈，更是有傷天和。上天有好生之德，我們何以不體仰天心呢？
不殺生，是消極的為善，如果進(jìn)一步放生，那就是積極的為善了。不過(guò)放生是在適當(dāng)?shù)囊蚓壪聛?lái)做，如渡河時(shí)遇到被捕獲的水族，山行時(shí)遇到獵人獵捕的鳥獸，悲憫心起，買來(lái)放生，這是善行，也是功德。但這種因緣在農(nóng)業(yè)社會(huì)常有，在現(xiàn)代的工商業(yè)社會(huì)就不常有了。如果寺院社團(tuán)，貼出布告收購(gòu)魚鳥，定期放生，那不叫放生，那叫害生。因?yàn)槟悴皇召?gòu)，別人不抓，你收購(gòu)的愈多，別人抓的愈多，在這一抓一放之間，是不是又傷害了許多生命呢？
做善事要看時(shí)代背景，農(nóng)業(yè)社會(huì)那種放生的環(huán)境與因緣已經(jīng)不復(fù)存在了，如果我們隨順時(shí)代，把放生的錢財(cái)，拿來(lái)救濟(jì)流浪狗，豈不也是善行功德？這是與本文主題無(wú)關(guān)的題外話，聊供各界善心人士的參考。
