從野草到人類主糧之一，小麥在被馴化的過程中發(fā)生了巨大變化。一個(gè)國際科研小組對野生小麥進(jìn)行基因測序，發(fā)現(xiàn)了控制穗軸易碎性的兩組基因，它們在小麥馴化過程中起著關(guān)鍵作用。這一發(fā)現(xiàn)有助于培育更好的小麥品種。
位于今天中東地區(qū)被稱作“新月沃地”的區(qū)域，是小麥的起源地。大約１萬年前，這里的居民開始種植小麥，篩選適合種植和收獲的性狀，其中之一就是供麥粒附著的穗軸不再易碎。野生小麥的麥粒成熟時(shí)，穗軸變脆，容易碎裂，有助于在風(fēng)力作用下把麥粒散播出去、繁殖下一代。
但這對人類采集麥粒非常不方便，帶有使穗軸不變脆的“硬軸”基因突變的小麥?zhǔn)艿角嗖A，并逐漸被人類馴化?，F(xiàn)在經(jīng)過馴化的小麥品種都有硬軸，穗軸在收割時(shí)仍保持完整。
以色列特拉維夫大學(xué)、澳大利亞悉尼大學(xué)等多家機(jī)構(gòu)科研人員組成的團(tuán)隊(duì)在美國《科學(xué)》雜志上報(bào)告說，他們對野生的四倍體小麥——圓錐小麥進(jìn)行基因測序，利用軟件重建了其１４條染色體。
研究人員將野生小麥與馴化品種的基因進(jìn)行對比，發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)基因簇在馴化品種中失去了活性，它們可能是穗軸易碎性的關(guān)鍵。通過基因改造技術(shù)，恢復(fù)其中一個(gè)基因簇的活性后，小麥穗軸呈現(xiàn)出上半部分易碎、下半部分不易碎的特征。
除了使穗軸不易碎的突變，小麥還有一些重要基因突變對人類種植者有利，但對植株在野生環(huán)境中的繁殖不利，例如使種子不再休眠、一經(jīng)種植就立刻發(fā)芽生長的突變，以及使麥粒外殼容易脫落的突變?，F(xiàn)代基因技術(shù)可以深入分析這些基因特征，幫助培育產(chǎn)量更高、質(zhì)量更好的小麥品種。
