今天，去各地的茶葉市場里買茶，絕對是一件令人痛苦的事情，面對幾十甚至上百種的西湖龍井，你怎么選擇？都叫普洱，茶餅的包裝花花綠綠又大同小異，有什么差別？你會發(fā)現，這個規(guī)模超過3000億元人民幣的市場里，竟然沒有一個國產大品牌，而英國不產茶，其立頓，川寧等卻縱橫全球市場。作為茶葉大國及茶葉母國的中國真的就沒有一個國際性的品牌嗎？
其實不然，在民國時期我國就已經有享譽世界的茶葉品牌，一個是“龍德記茶莊”，另一個是“華茶”，他們在全球范圍內的影響力或許至今仍未被超越，這些一百多年前的包裝形象時至今日依舊驚艷，今天我們將按年份對這兩家一百多年前的茶葉公司進行全方位的了解。
龍德記茶莊誕生于120年前的今天，它讓中國字號首次遍布全球，它就是華人的驕傲、民國時期的國寶級公司"龍德記茶莊"。
光緒二十四年（1898年）這年是1月22日過年。當天京城天氣開始不錯，后來發(fā)生了日全食。稍微迷信的人見此景也許會心有戚戚。因為聯想起四年前（1894年）的四月，也發(fā)生過日環(huán)食。三個月后，便與地處東洋的日本國發(fā)生了一場大戰(zhàn)，史稱甲午戰(zhàn)爭。結果很清楚，仗是打的一敗涂地，賠了二萬萬兩白銀還丟了臺灣。一轉眼幾年過去了，對這個國家稍微關心的人都會感觸良多。果不其然過年后沒幾天，大清政府就被英、德、法、美、俄等強迫簽下各種喪權辱國的不平等條約，青島、香港、湛江、大連等相繼被割讓。期間的戊戌變法也僅僅是曇花一現。而龍德記就是誕生于這多事之秋、辱國之年。
池秉德（又名：閱龍）出生于烏龍世家，祖輩4代都是烏龍茶制茶人，父親側是忠厚老實的制茶師傅，自幼池秉德便對茶葉有格外好感，14歲時便跟隨父輩學習搖青、炒青、揉捻及烘焙等，17歲和父親跟隨"金圃茶莊"的遷移一起來到廣州，在21歲不到就成為廣州很多茶莊的監(jiān)茶師傅。1898年在親友的扶助下開設了自己的茶號"德記茶莊"。
當時茶葉依舊籠罩在十三行余輝下停滯不前，那里有各大品類的茶商，卻沒獨立品類的茶鋪，所有茶莊幾乎全品類茶葉一鍋亂燉，而池秉德的德記茶莊則專注于烏龍茶，加之對茶葉深厚的茶葉功底，使得其很快在市場站穩(wěn)腳并突顯地位，當時但凡做烏龍茶生意的買家和賣家?guī)缀醣氐降掠洸枨f，而莊內最為聞名的則是德記茶莊所制的貢品烏龍，是當時朝廷上等貢品（后龍德記時期也曾推出），德記茶莊也快速成為廣州當時最大最有名氣的茶莊。
如果說池秉德奠定了龍德記茶莊"烏龍世家"的茶葉地位，那我們不得不提另一個讓龍德記走向全球化的人，那就是龍德記商業(yè)化的重要合伙人"龍兆田"，說到這相信各位讀者已知曉"德記"更名"龍德記"原由了。
1913年當時還在做船運和洋行生意的龍兆田，曾多次嘗試進入茶葉行業(yè)，礙于當時工業(yè)的不發(fā)達，茶品無法保證讓龍兆田一直在茶葉邊沿徘徊。正當打消茶葉念頭做回洋行生意時，一次偶然的機會結識池茗龍，當即向池茗龍?zhí)岢鰧⒐景l(fā)展至海外，并在香港設立茶葉公司的意向，而年邁的池池秉德也有意拓展海外市場，礙于對國外市場不了解，對運輸、結匯等也缺乏洋行所具有的優(yōu)勢，于是兩人一拍即合，除池池秉德和龍兆田外，又相繼找來龍桂廷、黃恒、賀地等一幫富有海外經驗的有志之士，于1915年設立香港龍德記茶葉公司。
區(qū)別于廣州時期傳統(tǒng)茶鋪，香港時期的龍德記在設立初便制定了貿易化的發(fā)展思路，為避開與怡和、協和、錦隆等洋行的直接對話，龍德記放棄最大的茶葉消費體英國，將主戰(zhàn)場對準烏龍茶較為空白的美國，龍兆田利用洋行積累的貿易經驗和海外資源，讓龍德記快速打開北美市場，而這一步的成功也宣告中國人自己的茶葉字號首次走出國門，龍德記的初期成功也引來了國內的追隨者，就連龍德記早期的五角星嘜（嘜：Mark）商標也被眾多國內茶商盜用，這其中也包括華茶等當時著名公司。
1923年6月龍德記進行了幾大商業(yè)調整和升級，將龍德記原有的五角星嘜更換為雙錢商標，并在全球幾大主流報社刊登更換商標公告，為迎合更多上層消費體龍德記還推出了高端品牌“象嘜”，并在美國大肆報刊廣告，引發(fā)全球茶葉市場不小的騷動，象嘜的推出也從原有的美國華人市場走向美國主流市場，這一年龍德記茶莊公司就出口茶葉4.5萬箱上下（約合1450噸），占當時香港茶葉出口總量的17～22%，其名下的“肆大烏龍”、“貢品烏龍”和“金圃烏龍”更是享譽全球，并于1924年將總部遷至香港標志性建筑之一的皇后行（Queen's Building），公司也從原有的幾十號人增至將近一百號人，與當時的日化品牌"雙妹嘿（香港廣生行）"一起成為香港人口中的"雙子星公司"，成為當時家喻戶曉的茶葉品牌，從此烏龍世家龍德記茶莊名揚海內外。
美國作家羅伯特·李斯特（Robert H. Lister）曾在1989年《早期圖桑的華人》（The Chinese of early tucson）一書中寫到"龍德記茶莊的影響力不只在圖桑，而是在全世界有華人的地方"，這本書的封面則是由龍德記旗下的品牌"象嘜"圖片。
然而幸運并非總是眷顧龍德記，年邁的龍兆田退出龍德記的幾年后，茶葉產區(qū)持續(xù)戰(zhàn)亂、茶葉供應不足頂峰時期的三分之一，1942年香港日治時期與美國貿易中斷更是給龍德記致命一擊，使龍德記快速走向衰落。1962年伴隨著皇后行的拆建，無力扭轉局勢的龍德記并未遷移公司，而是直接選擇關停辦公室及倉庫正式宣告歇業(yè)，60多年歷史的龍德記與皇后行的命運一樣，消失在歷史的長河，一個曾經輝煌無比的茶葉帝國宣告倒塌！
