發(fā)酵的工藝在我國歷史悠久、源遠流長。作為一種傳統(tǒng)的技藝，人類早在四千年前，就已經(jīng)學會利用發(fā)酵來釀酒，此后又相繼用來生產(chǎn)醬、醋等，是人類利用大自然界中微生物，與自然和諧發(fā)展的成果。
古人將微生物發(fā)酵法用于中藥的炮制，制備而成的六神曲、半夏曲、沉香曲等，就是利用微生物對天然藥物進行生物轉化的最早應用，是發(fā)酵中藥的先河?，F(xiàn)代生物技術的發(fā)展，更加明確的闡述了，發(fā)酵中藥的機理------利用微生物代謝過程中產(chǎn)生的氧化、酯化、甲基化、羥基化、還原化、酶解等多種生物轉化能力，對中藥的天然藥效成分進行修飾和小分子化，以實現(xiàn)增強藥物效果、提高吸收率、降低中藥材毒性的作用。
1、發(fā)酵中藥如何提高天然中藥效果？
中藥的有效物在進入人體后，在人體消化酶、腸道菌群的復雜環(huán)境下，會發(fā)生一系列的變化后，再被人體吸收而產(chǎn)生藥效；部分未經(jīng)消化、酶解的大分子成分直接排出體外，而造成損失掉藥效。發(fā)酵中藥就是將原本在人體消化道內(nèi)發(fā)生的酶解、修飾的過程在體外完成，利用現(xiàn)代微生物技術，培養(yǎng)高密度的益生菌菌群對中藥進行發(fā)酵；高密度的菌群、長時間的共生發(fā)酵，提供了高含量的酶，增強了羥基化、甲基化、酯化、氧化、還原化等一系列生理生化反應，同時發(fā)酵過程中還可能會伴隨某些成分的分解，從而轉化而生成新的有效成分，這些新成分會增強其藥理作用，或者出現(xiàn)新的藥理作用。因此，能以提高中藥物質(zhì)的藥效。
2、發(fā)酵中藥如何降低天然中藥毒性？
是藥三分毒，天然的中藥材成分復雜，既有有效成分，又有毒性成分。人體在服用中藥后，毒性成分雖然經(jīng)過腸道菌群和人體肝臟進行了解毒，但還是會給人體帶來負擔。而在發(fā)酵中藥中，參與發(fā)酵的菌群多為單細胞，其結構簡單，中藥的毒性成分對人體只有輕微的毒性，但對單細胞的微生物而言，毒性是致命性的。因此，發(fā)酵的微生物為了生存和繁殖，就必須要分泌消化酶，以對有毒的物質(zhì)進行降解，直至對單細胞微生物無毒后，發(fā)酵才能繼續(xù)進行。因此，發(fā)酵后的中藥成分，對單細胞的微生物沒有毒性，對人體也更加沒有毒性。因此起到了清除天然藥物毒性的作用。
3、發(fā)酵中藥如何實現(xiàn)協(xié)同增效？
益生菌經(jīng)過選育，無論在什么狀態(tài)下，是一種都會對人體有益的微生物。使用益生菌發(fā)酵中藥，既能實現(xiàn)對中藥成分的修飾增效、減毒去毒，還能在益生菌發(fā)酵過程中，產(chǎn)生的短鏈脂肪酸、脂多糖、糖蛋白、氨基酸、小分子功能肽等活性物質(zhì)積累在發(fā)酵產(chǎn)物中，這些有益物質(zhì)與中藥有效成分協(xié)同作用，有達到祛病、健體、增強免疫調(diào)節(jié)等功能。
4、發(fā)酵中藥是如何改善中藥口感？
良藥苦口，尤其中藥。中藥因成分復雜，口感普遍苦澀，讓人難以下咽。但微生物發(fā)酵中藥，伴隨著微生物的代謝產(chǎn)物的積累，以及發(fā)酵過程中酶解作用的持續(xù)進行，使得中藥的口感變得不再那么難以下咽，反而還以酸甜為主，因此更易于人們接受；并且經(jīng)過微生物酶解去毒后的中藥，還更適合長期服用，不用擔心有副作用。
有一部分的中藥，其有效成分在中藥材中含量低，并且這些成分含有多個不對稱的碳原子，結構復雜，化學合成難度極大。但在微生物發(fā)酵中藥過程中會產(chǎn)生大量的酶類，有些酶是中藥有效成分合成的關鍵酶，通過菌種的選育、定向篩選，可使中藥合成關鍵酶含量增加，進而獲得高含量的中藥有效成分，為中藥活性成分的結構修飾提供新的途徑，開發(fā)出一系列有預防、保健、治療作用的新中藥，比如以微生物為反應器結合同位素示蹤法，進行中藥活性成分的生物轉化和合成，此法有望闡明藥用活性成分在生物體內(nèi)合成的新途徑，并找出限速步驟，把生源關系相近或結構類似的化合物轉化為人類需要的天然化合物。
總之，當今的發(fā)酵中藥技術可以實現(xiàn)對天然藥物成分的修飾、增效、減毒、去毒、代謝產(chǎn)物協(xié)同等作用，可以說是傳統(tǒng)中醫(yī)藥養(yǎng)生和現(xiàn)代微生態(tài)的有機結合，可開發(fā)出有效、低劑量、高療效的中藥產(chǎn)品，微生物發(fā)酵中藥在新藥物的開發(fā)中有著廣闊的市場前景。作為發(fā)酵中藥領域新崛起的代表——濟南微生慧生物技術有限公司早已涉足近10年，并取得發(fā)明專利“一種植物萃取物復合益生菌分時發(fā)酵技術”（發(fā)明專利號ZL 201510865419.8），將傳統(tǒng)中藥養(yǎng)生理論與現(xiàn)代生物技術相結合，造福于人類健康。
