正陽門俗稱前門，是古都北京九門之首，是老北京城的象征。前門作為“城市窗口”和“城市名片”，留下了豐厚的歷史文化遺產(chǎn)和鮮明的商業(yè)特色，眾多的北京老字號恰恰是這種歷史文化延續(xù)的活化石。僅從京商飲食文化代表月盛齋來說，它就與前門的商脈和文脈緊密地聯(lián)系在一起，雖然幾經(jīng)時代發(fā)展和社會變遷，這家老字號始終沒有離開前門內(nèi)外，這一進一出轉眼就是250年，可以說老字號扎根前門根深蒂固歷史源遠流長。
前門外——月盛齋肇始之地。月盛齋創(chuàng)始人馬慶瑞，祖居北京廣安門內(nèi)牛街，因為在清朝禮部當差時曾接觸到供品祭羊，在御膳房幫廚時學過一些制作醬肉的技藝。乾隆三十年（1765年），在前門外荷包巷擺攤賣羊肉。那時，前門是內(nèi)城九門中惟一箭樓開門洞的城門。據(jù)《宸垣識略》記“正陽外門設而不開，為大駕由之。月城東西設二洞子門為官民出入”。門洞平日不開，只有皇帝到天壇去祭天，到先農(nóng)壇去親耕等大典時，才會打開。平日官員、商民人等出入前門時，要繞道走甕城東西兩邊的洞子門。因此，東邊的帽巷和西邊的荷包巷是官員、商民人等必經(jīng)之路。所以，這里店鋪林立，行人如梭，是商業(yè)興盛之地。馬慶瑞的攤位就設在前門箭樓西月墻路南這一優(yōu)越的地理位置上，買賣日益興隆，故借其墻的月形，取店名為月盛齋，祈求月月興盛之意。
前門內(nèi)——月盛齋鼎盛之地。在前門外擺攤賣肉生意雖好，但遇到刮風下雨，甚為不便。乾隆四十年（1775年），月盛齋在前門內(nèi)租了三間筒子房開設了店鋪，店址并非繁華商業(yè)之所，卻是官署林立的戶部街之內(nèi)。清朝時，從前門往北至大清門前，名棋盤街。從大清門的左右往北，各有一道高大的紅墻直至天安門的南側。按照文東武西分布，東宮墻外邊是禮部、吏部、戶部、工部、宗人府、欽天監(jiān)等文職衙門(今國家博物館一帶)，這里就是月盛齋所在地——戶部街。西宮墻外為五軍都督府、刑部、都察院、大理寺等武職衙門(今人民大會堂一帶)，稱兵部街。兩條街衙署林立，月盛齋坐落其中，可謂得天獨厚。《舊都文物略》曾記載：“月盛齋在戶部街，左右皆官署崇樓礙目，此齋獨立其中，巍然不移。” 官署衙吏、王公貴族，包括皇宮內(nèi)院，都成了月盛齋的?？停瓦B禮部祭典用的全羊也均由其供應。
光緒十二年十月十二日（公元1886年11月10日），慈禧太后特別恩準，發(fā)給月盛齋4個進宮腰牌，作為往皇宮內(nèi)送肉食的憑證。每隔數(shù)日，月盛齋即將特制的醬、燒羊肉送至清宮，供慈禧太后及皇室成員享用，有時宮內(nèi)太監(jiān)李蓮英也親自來月盛齋購取醬、燒羊肉或遞送賞錢。從此月盛齋醬、燒羊肉被作為宮廷御用貢品，顯赫一時，達到旺盛頂峰。清末著名學者朱一新在《京城坊巷志稿》對“月盛齋”曾有此記述：“戶部門口羊肉肆，五香醬羊肉名天下”。
前門外——月盛齋傳承之地。解放后，1951年因擴建天安門廣場，月盛齋從前門內(nèi)戶部街（已改叫公安街）遷到前門外五牌樓西側，原永增和銀號舊址，即月盛齋前門門店，馬路東側設有加工廠。在20世紀50年代初，前門火車站每天人來人往熙熙攘攘，各地來北京的人第一站必到前門。這里曾是老北京三大商業(yè)區(qū)之一,顛峰時期商賈云集，老字號多達上百家，在這最具傳統(tǒng)特色的商業(yè)街區(qū)里，月盛齋與眾多老字號相映生輝。
1979年歷盡“文革”劫難的前門月盛齋，扯下了“京味香”的牌子，重新?lián)Q上月盛齋老匾。一次我陪有關領導到前門月盛齋搞調研，品嘗了剛出鍋的燒羊肉，確實名不虛傳，那真是：外焦里嫩、香酥爽口、咸淡適中、回味悠長。這次調研報告的題目就是：《老字號的味兒又回來了》。月盛齋產(chǎn)品能夠成為宮廷御用貢品究竟好在哪里？現(xiàn)在經(jīng)過專家學者多方考證，概括出月盛齋傳統(tǒng)制作技藝為：“一、二、三、四”。一即，一絕：配方講究、工藝嚴謹、風味獨特，堪稱一絕。二即，二特：一是以味道為核心，“以味魅人”，達到美的享受；二是以補益增壽為目的，五味調和，得到健身效果。三即，“三精”，即：選料精良，肥瘦俱備，絕不省事；配方精致，色味俱佳、絕不省錢；制作精細，醬燒俱全，絕不省工。四即，四香：具有肉香、（原料上：專門選購產(chǎn)于綏遠一帶的西口大白羊，這種羊團尾，骨架小，肉粉膘白，香嫩不膻）、藥香（配方上：用料考究，獨具特色，每種香藥不僅有不同的性味和功用，而且有不同的香韻格調）、醬香（輔料上：選用顆粒飽滿、油性大的好黃豆特制的黃醬調制醬湯，外觀明亮，咸香帶甜）、油香（工藝上：旺火煮去味、文火煨進味、兌入“老湯”增味、澆置湯油提味，油香味美，沁人心脾。）融為一體的民族美食。
月盛齋醬燒牛羊肉的傳統(tǒng)制作工藝在幾代人的努力與探索中，逐漸臻于完備，它繼承了中華飲食文化的精髓，凝練了自身獨有的產(chǎn)品特色,是中國民族工商業(yè)經(jīng)營文化的精華所在。其中絕大部分技藝都得以流傳下來。末代皇帝溥儀之弟溥杰曾為月盛齋題詞“天廚嘉饌，四海口碑”；中國伊斯蘭教協(xié)會會長陳廣元也為月盛齋書寫了阿拉伯文題詞：“食為潔，品乃香，吃著放心，買著踏實”。
歷史上月盛齋食品曾一度作為清廷御用食品而名揚天下，在清代文人筆記和史志中多有記載與贊頌，民間傳說、歌謠、戲曲中也留下它的蹤影，還有許多現(xiàn)當代名人為之題詞留墨。現(xiàn)代的月盛齋，2006年被商務部認定為第一批“中華老字號”稱號，2008年月盛齋醬燒羊肉制作技藝被列入國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄，并在今天改造后的前門外古韻天街上相得益彰重放異彩！
