有機食品是以有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系為前提，有機農(nóng)業(yè)是一種完全不用化學合成的肥料、農(nóng)藥、生長調(diào)節(jié)劑、畜禽飼料添加劑等物質，也不使用基因工程生物及其產(chǎn)物的生產(chǎn)體系，其核心是建立和恢復農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的生物多樣性和良性循環(huán)，以維持農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。
國際有機農(nóng)業(yè)運動聯(lián)合會（IFOAM）給有機農(nóng)業(yè)下的定義為：
有機農(nóng)業(yè)包括所有能促進環(huán)境、社會和經(jīng)濟良性發(fā)展的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)系統(tǒng)。這些系統(tǒng)將農(nóng)地土壤肥力作為成功生產(chǎn)的關鍵。通過尊重植物、動物和景觀的自然能力，達到使農(nóng)業(yè)和環(huán)境各方面質量都最完善的目標。有機農(nóng)業(yè)通過禁止使用化學合成的肥料、農(nóng)藥和藥品而極大地減少外部物質投入，相反利用強有力的自然規(guī)律來增加農(nóng)業(yè)產(chǎn)量和抗病能力。有機農(nóng)業(yè)堅持世界普遍可接受的原則，并據(jù)當?shù)氐纳鐣?jīng)濟、地理氣候和文化背景具體實施。因此，IFOAM強調(diào)和運行發(fā)展當?shù)睾偷貐^(qū)水平的自我支持系統(tǒng)。從這個定義可以看出有機農(nóng)業(yè)的目的是達到環(huán)境、社會和經(jīng)濟三大效益的協(xié)調(diào)發(fā)展。有機農(nóng)業(yè)非常注重當?shù)赝寥赖馁|量，注重系統(tǒng)內(nèi)營養(yǎng)物質的循環(huán)，注重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)要遵循自然規(guī)律，并強調(diào)因地制宜的原則。在有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系中，作物秸桿、畜禽糞肥、豆科作物、綠肥和有機廢棄物是土壤肥力的主要來源；作物輪作以及各種物理、生物和生態(tài)措施是控制雜草和病蟲害的主要手段。有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系的建立需要有一個有機轉換過程。
有機食品與國內(nèi)其他優(yōu)質食品的最顯著差別是，前者在其生產(chǎn)和加工過程中絕對禁止使用農(nóng)藥、化肥、激素等人工合成物質，后者則允許有限制地使用這些物質。因此，有機食品的生產(chǎn)要比其他食品難得多，需要建立全新的生產(chǎn)體系，采用相應的替代技術。有機食品是一類真正源于自然、富營養(yǎng)、高品質的環(huán)保型安全食品。