清晨，青海海西州，一輛車，一行人，一路風(fēng)塵仆仆，自東向西在人煙稀少的牧區(qū)里穿行。在這海拔三千多米的草原上，遠(yuǎn)處可以看到皚皚的雪山，近處，昆侖山雪水融化匯聚而成的河流，在草原上靜靜流淌。然而，對于正在路途上的張和平教授以及他的科研團(tuán)隊(duì)來說，這樣的景色早就習(xí)以為常，大家眼里只有遠(yuǎn)方無盡的路，心里考慮的是繁重的科研任務(wù)。
這就是張和平教授日常工作的一部分。自2001年開始，他每年都會帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)外出采集微生物樣本，從中篩選有益的微生物——益生菌。十六年來，張和平帶領(lǐng)他的科研團(tuán)隊(duì)，用青春和汗水，靠嚴(yán)謹(jǐn)與執(zhí)著，走出了一條不平凡的尋”種“之路，創(chuàng)造了多項(xiàng)舉世矚目的成就。
在尋“種”之路上，張和平風(fēng)雨兼程，不辭萬里，足跡遍布中國、蒙古國、俄羅斯、哈薩克斯坦等地，采集自然發(fā)酵乳、泡菜、酸粥、酸面團(tuán)以及人和動物腸道樣品共2296份，并采用生理生化和多種分子生物學(xué)技術(shù)相結(jié)合的方法，分離、鑒定、保藏了9個屬、78個種和亞種共7060株乳酸菌，建成了中國最大的具有自主知識產(chǎn)權(quán)的乳酸菌菌種資源庫，填補(bǔ)了我國益生菌領(lǐng)域菌種資源的空缺。
益生菌的稱呼源于希臘語，意為“對生命有益”，2001年，世界衛(wèi)生組織和聯(lián)合國糧農(nóng)組織曾對益生菌下了明確的定義：益生菌是一類能夠活的進(jìn)入消化道的微生物，當(dāng)攝入充足數(shù)量時會對宿主的健康有益。益生菌廣泛應(yīng)用于醫(yī)學(xué)、食品工業(yè)、動物健康養(yǎng)殖等生命健康領(lǐng)域，國際和國內(nèi)市場增長顯著，發(fā)展前景廣闊。益生菌雖小，卻影響億萬國民健康，是關(guān)乎國計(jì)民生的大事。但如同糧食物種、動物種面臨被國外長期壟斷的尷尬境地一樣，我國益生菌產(chǎn)業(yè)最核心的菌株資源，長期被國外巨頭公司所控制，益生菌“種”之殤，長期困擾著我國微生物科技領(lǐng)域的發(fā)展。
面對我國益生菌的“物種危機(jī)”，我們需要更多像袁隆平一樣的科學(xué)家，用科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、孜孜以求的精神和腳踏實(shí)地的作風(fēng)，帶領(lǐng)我國益生菌行業(yè)突破國外封鎖。張和平教授和他的團(tuán)隊(duì)，以推動我國益生菌科技發(fā)展為己任，十六年如一日，跋涉在尋“種”之路上，從人煙稀少的蒙古草原到世界屋脊青藏高原，從北緯六十度的俄羅斯到南回歸線上的巴拉圭，始終沒有停下與國外同行的競賽。在這個過程中，張和平依托自主創(chuàng)立的優(yōu)良菌株篩選技術(shù)和評價體系，先后篩選出干酪乳桿菌Zhang、乳雙歧桿菌V9、植物乳桿菌P-8、瑞士乳桿菌H9等35株我國原創(chuàng)自有益生菌菌株，一舉打破外國在這一領(lǐng)域的技術(shù)壟斷。其中干酪乳桿菌Zhang(Lactobacillus casei Zhang1)，以張和平名字命名的益生菌菌株，如同“養(yǎng)樂多”發(fā)明人代田稔發(fā)現(xiàn)的"干酪乳酸菌代田株"被稱為“代田菌”一樣，“干酪乳桿菌Zhang”被人們親切的成為“干酪張”。
2008年完成的“干酪張”全基因組序列的測定和蛋白組學(xué)的研究，這是我國完成的第一株乳酸菌基因組，同時在國際上首次利用蛋白質(zhì)組學(xué)技術(shù)建立了干酪乳桿菌不同生長時期的蛋白表達(dá)譜。基因組學(xué)和蛋白質(zhì)組學(xué)的研究不僅填補(bǔ)了我國利用現(xiàn)代“組學(xué)”方法系統(tǒng)研究乳益生菌的空白，并對提高我國益生菌研究的科技創(chuàng)新能力、自主知識產(chǎn)權(quán)益生菌品牌的打造和我國益生菌產(chǎn)業(yè)的發(fā)展具有重要意義。
在尋“種”之路上，張和平獲得了多項(xiàng)榮譽(yù)和獎勵，包括“國家科技進(jìn)步二等獎”，“長江學(xué)者”獎勵計(jì)劃特聘教授，國家杰出青年基金獲得者、“何梁何利科技創(chuàng)新獎”，國家萬人計(jì)劃領(lǐng)軍人才、全國農(nóng)業(yè)杰出人才、全國勞動模范、內(nèi)蒙古自治區(qū)特別貢獻(xiàn)獎等。他所帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)2009年入選教育部創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)發(fā)展計(jì)劃,2014年入選科技部重點(diǎn)領(lǐng)域創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)，2015年入選農(nóng)業(yè)部科研杰出人才及創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)。
在榮譽(yù)與獎勵面前，張和平并沒有放慢腳步，依然奮斗在為國尋“種”的艱辛路途上。面對我國益生菌產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀，他感受更多是沉甸甸的責(zé)任，體會更深的是堅(jiān)持十六年打破國外壟斷的意義。不忘初心，繼續(xù)前進(jìn)，張和平教授將帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)努力占領(lǐng)益生菌菌株資源高地，為億萬國人健康助力，為中華民族的偉大復(fù)興積蓄力量!
