檳榔在中國存在約有3000余年的歷史，作為一種熱帶水果，檳榔在海南、臺灣等地區(qū)被廣泛種植，成為當(dāng)?shù)厝速囈陨娴闹匾?jīng)濟(jì)源，而檳榔本身亦有極高的藥用價(jià)值。當(dāng)代國醫(yī)——北京中醫(yī)藥大學(xué)教授李劉坤曾做客北京衛(wèi)視節(jié)目《養(yǎng)生堂》，力證檳榔的養(yǎng)生功效，作為藥用的檳榔原來具有消導(dǎo)積滯、利水理氣和輕微的導(dǎo)泄功能，排毒效果與其他藥物相比更加溫和。
在中國，檳榔很早就是一味傳統(tǒng)中藥，被稱為四大南藥之一。但近期，“檳榔口腔癌”讓檳榔走向了輿論的風(fēng)口浪尖。一面是受人喜愛的中藥材，一面是讓人聽之色變的一級致癌物，小小檳榔竟然有著截然對立的雙重身份。人們到底應(yīng)該以何種態(tài)度對待檳榔這種美食？檳榔口腔癌的說法有十足的科學(xué)依據(jù)嗎？
因?yàn)榭焖偬嵘竦墓πШ徒∥赶?、清潔口腔的健康作用，檳榔近些年已成為新晉的人氣國民美食，幾乎全國的大部分城市都可以看到檳榔身影。而2003年8月，隸屬于世界衛(wèi)生組織（WHO）的國際癌癥研究中心發(fā)表了一份報(bào)告，將檳榔認(rèn)定為與煙草、酒精等為同一類的一級致癌物。消息一出，瞬間扭轉(zhuǎn)了關(guān)于檳榔的輿論指向，人們將檳榔與致癌屬性直接關(guān)聯(lián)起來。盡管并無醫(yī)學(xué)根據(jù)，但人們總偏向于把口腔癌患者的病發(fā)歸結(jié)為嚼食檳榔的習(xí)慣。
值得一提的是，世衛(wèi)組織關(guān)于致癌的說法主要源于對印尼等國檳榔制作和食用習(xí)慣的調(diào)查。東南亞國家傳統(tǒng)食用檳榔的方式分兩種：直接食用鮮檳榔果，將七至八分成熟的鮮檳榔果（綠色）切成幾瓣，涂上白灰，再包上蔞葉直接食用；咀嚼檳榔塊，由成熟度很高的檳榔核、蔞葉粉、煙葉及香精香料混合而成。兩種方式都以食用檳榔芯為主，添加物也不夠衛(wèi)生和健康，因風(fēng)俗習(xí)慣使然而大量食用，必然危害健康。但要注意的是，以湖南為主要生產(chǎn)加工源地的干果檳榔制作卻未被列入調(diào)研樣本中，所以致癌的結(jié)論并不能適用于新工藝下的干果檳榔。
根據(jù)學(xué)者的論文調(diào)查，咀嚼檳榔引起口腔癌主要源于檳榔（芯）中的檳榔堿成分。過度過量地嚼檳榔可引起口腔黏膜下纖維化，最終有可能誘變?yōu)榭谇话鹘y(tǒng)檳榔制作方式以石灰水浸泡，加以強(qiáng)堿性、刺激性很強(qiáng)的香精、香料，輔料中這類成分會引起口腔黏膜損傷，加之不成熟的煙熏加工造成偏硬的纖維口感，這些都讓檳榔這種食品備受詬病，也成為致癌輿論的矛頭指向。
在幾十年的工藝發(fā)展過程中，檳榔加工已逐漸摒棄了傳統(tǒng)的熏制加工方式，代之以蒸煮工藝。利用檳榔堿溶水的特性，在蒸煮過程中可融解掉大部分檳榔堿，切片環(huán)節(jié)中又以物理切除的方式切掉大量的檳榔芯。經(jīng)過十八道完整工藝加工后，保留下來的檳榔堿含量極少。據(jù)某高校報(bào)告稱，加工成的檳榔干果，檳榔堿相對于原果已減少43.6%，加工過的檳榔含有68種成分，檳榔堿只占到其中的0.5%，成分含量少，不足以造成健康危害。
除了檳榔果與檳榔加工干果兩種食品在形態(tài)和內(nèi)部成分的不同，致癌食用量本身也是不確定的，過量食用易致癌在檳榔致癌這個(gè)問題上同樣如此。目前對檳榔致癌的劑量并無科學(xué)說明。因此，站在某些博眼球的輿論面前，以偏概全過度批評檳榔的觀點(diǎn)不夠科學(xué)，畢竟檳榔口腔癌說法目前尚無定論，且檳榔本身的健康作用也不容否定。不過，消費(fèi)者理性適度食用，更能保證自身的絕對健康，減少身邊家人的擔(dān)憂。
