在稻米之鄉(xiāng)的中國，他們正在借一種看似不太可能的工具來維持增長和社會和諧：馬鈴薯。
中國政府已開始加大對有關(guān)馬鈴薯的研究、生產(chǎn)和知識培訓，并高度期望它可以幫助緩解貧困問題，并作為抵擋饑荒的堡壘。
中國要使用有限的土地養(yǎng)育不斷增長的人口，并且還要面對嚴重的水源短缺問題，這種挑戰(zhàn)已經(jīng)成為這個國家一個很受關(guān)注的問題。中國必須靠1/5的適于耕種的土地養(yǎng)育世界上1/10的人口，并且中國不斷擴大的城市正在快速消耗很多農(nóng)田。中國預(yù)計到2030年當人口開始保持在大約15億規(guī)模的時候，它每年需要多生產(chǎn)1億噸糧食。
這種現(xiàn)實可能會改變這個國家的飲食習慣。馬鈴薯生長所需的水要比水稻或小麥都少，并且能產(chǎn)生更多的熱量。在中國南部耕種水稻的地區(qū)，農(nóng)民就可以在種植季節(jié)間隙，在他們本來種水稻的土地上種上一輪快速生長的馬鈴薯。
中國這方面的一位專家表示，“馬鈴薯的潛力太多了。水稻、小麥和玉米的開發(fā)能力我們都已經(jīng)盡力了，但是馬鈴薯還沒有開發(fā)完全”.
總是能抓住機遇的中國企業(yè)家們也在嘗試把馬鈴薯轉(zhuǎn)化為大家餐桌上比較常見的食品：小面包、粉條和蛋糕等。他們也在嘗試開發(fā)出具有異國風味的食品類型，并還將種子送到外太空的軌道上，希望讓種子們更加富有營養(yǎng)。
即使以后有可能，短期內(nèi)馬鈴薯還是不會替代水稻或小麥成為中國的主食，它們現(xiàn)在都是作為副食來吃的，但是人們已經(jīng)越來越被意識到馬鈴薯尚有很多潛在利用價值。
考慮到這一點，中國政府2月份與國際馬鈴薯中心簽訂了一項協(xié)議，將在北京共同創(chuàng)建一個馬鈴薯研究中心。該中心任務(wù)之一是研發(fā)不同類型適合在中國不同地方快速良好地生長的馬鈴薯。上周，中國國務(wù)院還宣布將給種植高產(chǎn)馬鈴薯的農(nóng)民給予補貼。
國際馬鈴薯中心主任安德森說，“很少有哪個國家會專門制定一種商品作為發(fā)展的工具。這顯示中國政府非常恪守確保食品安全的承諾”.
中國的馬鈴薯果實產(chǎn)量現(xiàn)在遠不及其它發(fā)展中國家，這主要是農(nóng)民常常種植廉價又有病害的種子。中國國家和地方政府正在嘗試改變這一現(xiàn)象，他們在增加馬鈴薯投資，希望這些投資能夠提高農(nóng)村的收入，在一些比較偏僻的農(nóng)村地區(qū)還能夠起到保持社會穩(wěn)定的作用。
但是，如果馬鈴薯要成為中國糧食安全的關(guān)鍵，它的市場還需要更多地拓展。一位這方面的科學家表示，“中國人對馬鈴薯以及其營養(yǎng)價值了解還不多。如果我們每天都多吃一道土豆菜--我們共有13億人。那將會是一個巨大的新市場”。
