大乘佛教徒為什么要對(duì)眾生生命生起難忍的慈悲和高度的尊重呢？
理由有三：
一、過(guò)去的時(shí)候一切眾生曾經(jīng)是父母，二、現(xiàn)在的時(shí)候一切眾生是修行的所依助緣，三、將來(lái)的時(shí)候一切眾生是未來(lái)的佛陀。首先我們應(yīng)認(rèn)知：過(guò)去的時(shí)候一切眾生曾經(jīng)是我們的父母親，包括牛、羊、老鼠、螃蟹、蟑螂、螞蟻等等都曾經(jīng)做過(guò)我們的父母，殺害它們就等于殺害父母，吃了它們就等于吃了父母。
《毗奈耶經(jīng)》中記載說(shuō)：有個(gè)人特別疼愛(ài)兒子，為兒子造了很多很多的業(yè)。臨死時(shí)，由于放不下兒子，竟轉(zhuǎn)生成了一頭自家的牛。后來(lái)他的兒子把這牛殺了，吃了牛肉。牛死后，再次轉(zhuǎn)生為自家的牛，兒子又把它殺了。
第三次他仍轉(zhuǎn)生為自家的牛，當(dāng)兒子再次準(zhǔn)備殺它時(shí)，舍利子出現(xiàn)在他家的門(mén)口。透過(guò)神通觀察：發(fā)現(xiàn)牛一直在自言自語(yǔ)說(shuō)：“我已經(jīng)來(lái)兩次了，都被你殺了。我最?lèi)?ài)的兒子啊，現(xiàn)在你又要?dú)⑽?，我非常難受，實(shí)在是忍受不了，又沒(méi)辦法抵抗啊。”尊者將此話(huà)告訴了“牛”的兒子，后來(lái)兒子就把這頭牛放了生。根據(jù)這個(gè)公案，我們毫無(wú)疑問(wèn)的獲知，當(dāng)下我們經(jīng)常吃的肉，過(guò)去生曾是我們的父母親人。
其次，我們應(yīng)認(rèn)知：現(xiàn)在的時(shí)候一切眾生是修行的所依助緣，是修行路上不可或缺的修行對(duì)象。寂天菩薩在《入行論》中說(shuō)：“修法所依緣，有情等諸佛，敬佛不敬眾，豈有此言教”。
所以，從修行所依助緣的角度而言，眾生與佛的作用是相等的。若以修行所依的助緣來(lái)說(shuō)，佛和眾生是同等的重要，那我們?yōu)槭裁粗蛔鹬胤鹜佣蛔鹬乇娚兀课覀冃扌腥吮仨毱降鹊娜プ鹬乇娚?，因?yàn)闆](méi)有它們我們就無(wú)法生起菩提心，沒(méi)有菩提心就無(wú)法達(dá)成六度萬(wàn)行等等的福慧資糧。沒(méi)有?；圪Y糧，成佛豈不是空談。
正如《華嚴(yán)經(jīng)》中說(shuō)：“因于眾生而起大悲，因于大悲心生菩提心，因菩提心成等正覺(jué)”。
龍樹(shù)菩薩也說(shuō)過(guò)：“眾生菩提因，若欲成佛果，于眾敬如師”。
