在辦公室里待了一整天之后，大腦中的血糖濃度直線下降。這時(shí)，你開(kāi)始困擾：我能到哪里去找點(diǎn)吃的？或許，你會(huì)馬上拿起錢(qián)包，沖到街上的快餐店里，買(mǎi)上一大包食物。等你啃著高油脂含量的漢堡包時(shí)，大腦會(huì)突然反應(yīng)過(guò)來(lái)：我這是在干什么?

　　這些情景幾乎每天都會(huì)發(fā)生。雖然這些沖動(dòng)只是暫時(shí)的，但欲望的力量是強(qiáng)大的，能夠壓倒我們對(duì)營(yíng)養(yǎng)的需求。控制意識(shí)行為的大腦能夠幫助我們作出健康而又正確的判斷，決定我們應(yīng)該吃些什么?？墒?，當(dāng)我們空蕩蕩的腸胃開(kāi)始抱怨時(shí)，這些來(lái)自大腦的正確建議立馬會(huì)變得不堪一擊。不幸的是，這種根據(jù)腸胃感覺(jué)作出的毫無(wú)遠(yuǎn)見(jiàn)的決定，對(duì)我們健康的威脅越來(lái)越大。

　　近年來(lái),關(guān)于飲食過(guò)量和過(guò)度肥胖的研究進(jìn)展非常迅速。超重已經(jīng)成為造成心血管疾病和糖尿病最直接和最主要的原因。根據(jù)美國(guó)疾病控制預(yù)防中心(Centers for Disease Control and Prevention) 和美國(guó)國(guó)家癌癥研究所(National Cancer Institute)的資料顯示：2000年，美國(guó)跟肥胖有關(guān)的死亡病例超過(guò)了11萬(wàn)。美國(guó)《健康事務(wù)》 (Health Affairs)雜志在2002年發(fā)表的一篇報(bào)告說(shuō)，美國(guó)每年花費(fèi)在超重和肥胖病人身上的醫(yī)療費(fèi)用，多達(dá)900多億美元,這相當(dāng)于美國(guó)每年國(guó)家健康支出的9.1％。醫(yī)師們把“人體脂肪健康指數(shù)(Body Mass Index， BMI)超過(guò)30”定義為肥胖。如果一個(gè)人的人體脂肪健康指數(shù)超過(guò)25,就已經(jīng)超重了。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn), 2003年到2004年的美國(guó)國(guó)家健康和營(yíng)養(yǎng)調(diào)查(National Health and Nutrition Examination Survey)顯示,大約有1/3的美國(guó)成年人超重,還有1/3屬于肥胖。

 “停止”荷爾蒙

　　長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家們?cè)谔綄し逝值某梢驎r(shí)，都專注于代謝激素的研究。1994年，美國(guó)洛克菲勒大學(xué)(Rockefeller University)的杰弗里·M·弗里德曼(Jeffrey M. Friedman)發(fā)現(xiàn)，脂肪組織或脂肪細(xì)胞擁有一個(gè)能夠阻止過(guò)量進(jìn)食的反饋機(jī)制。脂肪細(xì)胞會(huì)分泌出一種蛋白質(zhì)，通過(guò)血液流動(dòng)進(jìn)入大腦，抑止下丘腦產(chǎn)生饑餓感。弗里德曼稱這種反饋機(jī)制為致輕素（leptin），這個(gè)詞來(lái)自希臘語(yǔ)leptos，意思是小的，稀薄的。

　　當(dāng)研究人員通過(guò)某種手段，使老鼠體內(nèi)遺傳性的致輕素不能再發(fā)揮作用時(shí)，老鼠很快就變胖了。這個(gè)試驗(yàn)結(jié)果引發(fā)一些猜測(cè)，一些人認(rèn)為，肥胖是由人體先天的反饋機(jī)制決定的，而不是由人類后天的行為造成的。最新的調(diào)查結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種解釋其實(shí)過(guò)于片面了：致輕素也會(huì)對(duì)上癮行為產(chǎn)生重要的影響。海洛因上癮實(shí)驗(yàn)室里的動(dòng)物，停止服毒之后，如果再加上持續(xù)饑餓，它們會(huì)感到更加難受?；蛟S，過(guò)飽荷爾蒙不僅可以抑止人們對(duì)食物的欲望,也能抑制某些毒品的成癮性。

食物是毒品?

　　有過(guò)節(jié)食經(jīng)歷的人都知道，要戒掉舊的飲食習(xí)慣有多難。那么，我們是否應(yīng)該把那些超重的人都看作是“癮君子”的一種呢?乍一看，這種對(duì)比似乎太過(guò)牽強(qiáng)。畢竟，一個(gè)吃得很多的人只是沒(méi)能強(qiáng)忍住大量進(jìn)食的誘惑而已,超重的節(jié)食者也并沒(méi)有出現(xiàn)戒毒者一樣強(qiáng)烈的生理反應(yīng)。但肥胖者的確顯示出了一些依賴性的特點(diǎn)，他們似乎是在一股力量的推動(dòng)下，才去狂吃的，而且，吃得失去了控制。在他們看來(lái)，似乎其他需求都變得不重要。

　　從神經(jīng)生物學(xué)的角度來(lái)看，毒品上癮和狂吃的癥狀不盡相同。神經(jīng)纖維束從中腦運(yùn)動(dòng)到一個(gè)叫做伏隔核的組織, 當(dāng)我們興奮或是驚訝時(shí)，這個(gè)組織會(huì)分泌出大量不尋常的神經(jīng)傳遞素——多巴胺。如果一只饑餓的獅子發(fā)現(xiàn)了一塊美味的肉，它的伏隔核就會(huì)被多巴胺所淹沒(méi)。同樣，可卡因和安非他明也會(huì)使伏隔核里的多巴胺含量增加至少10倍,傳導(dǎo)出陣陣快感。

　　這個(gè)報(bào)酬機(jī)制也控制著下丘腦，這就是說(shuō)，它控制著飲食行為。那些被改變了遺傳性的老鼠不再制造多巴胺，正好說(shuō)明了這種聯(lián)系的重要性。就算餓得要死，它們也沒(méi)有絲毫想吃東西的欲望。但只要提供了多巴胺，他們的飲食行為又會(huì)立刻恢復(fù)正常。

　　2001年，美國(guó)布魯克海文國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(Brookhaven National Laboratory)的吉恩－杰克·王(Gene-Jack Wang)和美國(guó)國(guó)家濫用藥物協(xié)會(huì)(National Institute on Drug Abuse)的納拉·沃爾克(Nora Volkow)確定了多巴胺在飲食行為上的重要作用。 通過(guò)使用正電子斷層掃描技術(shù)，他們測(cè)量了超重的自愿者紋狀體里多巴胺受體的數(shù)量, 進(jìn)而發(fā)現(xiàn)這個(gè)數(shù)字與人體脂肪健康指數(shù)相互關(guān)聯(lián)。人體脂肪健康指數(shù)越高，多巴胺受體就越少。研究人員還斷定，嚴(yán)重超重的人在多巴胺上的先天短缺，導(dǎo)致他們以食物的形式不斷尋找新的報(bào)酬。在那之后，他們的大腦又會(huì)對(duì)多巴胺過(guò)量進(jìn)行補(bǔ)償，減少多巴胺受體的數(shù)量。就像發(fā)生在癮君子身上的情況一樣，可卡因上癮以后，他們也會(huì)有類似的報(bào)酬機(jī)制。

　　20世紀(jì)30年代，在一個(gè)針對(duì)不同大腦系統(tǒng)的實(shí)驗(yàn)中，猿猴成為試驗(yàn)的對(duì)象。德國(guó)神經(jīng)科學(xué)家海因里希·克呂弗(Heinrich Kluever)和他的美國(guó)同事保羅·C·布西(Paul C. Bucy)破壞了猿的杏仁核結(jié)構(gòu)。這個(gè)結(jié)構(gòu)與激勵(lì)和情緒反應(yīng)有關(guān)。他們的發(fā)現(xiàn)暗示了這個(gè)結(jié)構(gòu)也可能與過(guò)分飽脹有關(guān)。2001年，美國(guó)杜克大學(xué)(Duke University)的凱文·拉巴爾(Kevin LaBar)加速了這個(gè)方向的研究。他給9個(gè)受試者觀看一些圖片，同時(shí)使用核磁共振成像(MRI)掃描這9個(gè)人的杏仁核。這些圖片包括食物和其他東西,如車(chē)或工具等。受測(cè)者的身體都非常健康，只是在試驗(yàn)過(guò)程中處于饑餓狀態(tài)——從試驗(yàn)開(kāi)始前8個(gè)小時(shí)，他們就被禁止吃任何食物了。第一輪測(cè)試結(jié)束之后，凱文·拉巴爾會(huì)提供給他們想要的食物，然后繼續(xù)進(jìn)行測(cè)試，并將結(jié)果放進(jìn)掃描儀里進(jìn)行分析。

　　通過(guò)這種方式，凱文·拉巴爾對(duì)饑餓的人和吃飽的人進(jìn)行了比較分析，發(fā)現(xiàn)當(dāng)饑餓的人看見(jiàn)任何能夠食用的東西后，大腦內(nèi)的杏仁核就會(huì)開(kāi)始活動(dòng)。在這個(gè)人進(jìn)食之后,這個(gè)大腦區(qū)域就不再有反應(yīng)了。在美國(guó)埃默里大學(xué)(Emory University)，克林頓·基爾茨和他的同事(Clinton Kilts)幾乎在同一時(shí)間對(duì)可卡因上癮者進(jìn)行了相似的實(shí)驗(yàn)。就像PET掃描揭示的那樣,杏仁核對(duì)那些能使受試者感到興奮的圖片，如排成一條線的白色粉末，也會(huì)產(chǎn)生反應(yīng)。很明顯,杏仁核起著一種報(bào)警作用。不管任何時(shí)間，只要它探測(cè)到能對(duì)這個(gè)主體產(chǎn)生重要作用的東西，比如一大條蛇，或者一個(gè)誘惑人的三明治，就會(huì)立刻報(bào)警。