類胡蘿卜素以色素形式存在于自然界中，有著五顏六色的色彩，多見為黃色、桔色、紅色。也正是類胡蘿卜素的繽紛多彩給人類生活帶來了多種多樣的用途，因此觸發(fā)了其美好的市場前景。 

　　成員龐大，作用廣泛 

　　天然類胡蘿卜素的名稱乃是根據(jù)其來源而得。如番茄紅素是從番茄中分離出的、α-β-γ-以及δ-胡蘿卜素是從胡蘿卜中分離出的、巖藻黃質是從硅藻分離出的，等等。這些俗名至今仍被沿用。從分類來看，類胡蘿卜素可分為胡蘿卜素和葉黃素兩大類；胡蘿卜素是不含氧的類胡蘿卜素的總稱，而葉黃素是含氧類胡蘿卜素的總稱。 

　　類胡蘿卜素在醫(yī)藥保健品、精細化工行業(yè)以及飼料行業(yè)都有大量的原料需求。多年前，類胡蘿卜素中最典型的代表——β-胡蘿卜素僅是作為著色劑加入到食品中，但后來的研究發(fā)現(xiàn)類胡蘿卜素有良好的抗氧化作用，如植物中的類胡蘿卜素的抗氧化作用甚至優(yōu)于維生素E和維生素C，于是，類胡蘿卜素被添加到非處方藥中，還作為營養(yǎng)保健品在市場銷售。而正因為這項用途得到廣泛應用，類胡蘿卜素的產(chǎn)品市場規(guī)模從此進入快速增長的通道。 

　　在飼料行業(yè)上，動物吃了含有類胡蘿卜素的飼料后可以使皮毛光亮，并能改善肉、蛋的品質，因而類胡蘿卜素作為飼料原料也還占有較大的市場份額比重。 

　　此外，研究發(fā)現(xiàn)，番茄紅素和β-胡蘿卜素能顯著增加細胞間隙連接的信號傳遞，在癌癥的預防和治療方面將發(fā)揮重要的作用；補充β-胡蘿卜素可預防紅細胞增多癥引起的原卟啉癥，避免暴露于可見光下導致皮膚瘙癢和燒灼感等皮膚光敏感性疾??；葉黃素和玉米黃質可預防老年性眼病，多攝入富含葉黃素和玉米黃質的綠葉蔬菜與減少與年齡相關的黃斑退行性改變和白內障形成的風險性相關。 

　　上述類胡蘿卜素的廣泛應用領域也促進了類胡蘿卜素的產(chǎn)業(yè)優(yōu)化。目前，類胡蘿卜素的生產(chǎn)方法主要有3種：一是從天然植物中提??；二是大面積養(yǎng)殖鹽藻獲得；三是通過微生物發(fā)酵生產(chǎn)。