最近，"臨界食品"成了熱門。先是國(guó)家工商總局發(fā)通知，要求"即將到保質(zhì)期的食品在陳列場(chǎng)所向消費(fèi)者做出醒目提示",然后有記者報(bào)道少有超市遵守。接著，又有工商部門的官員接受采訪，指出"臨近食品專區(qū)"是商場(chǎng)的自主行為，"不存在所謂'每一件食品都要設(shè)置專門的銷售區(qū)域和專柜'的問題".消費(fèi)者難免一頭霧水：這個(gè)專區(qū)，到底該不該設(shè)？
所謂"臨界食品",是指臨近保質(zhì)期的食品。在討論它之前，我們需要先把"保質(zhì)期"的含義理清。
每一種食品都有外觀、味道、口感、安全性等各方面的指標(biāo)，它們會(huì)隨著保存時(shí)間的延長(zhǎng)而逐漸變化。大規(guī)模生產(chǎn)的工業(yè)食品，每一項(xiàng)指標(biāo)都有一個(gè)范圍。任何一項(xiàng)指標(biāo)超出了設(shè)定的范圍，就會(huì)被當(dāng)作"不合格".這種不合格，并不一定是影響食品安全的致病細(xì)菌或者油脂氧化，也完全可能是顏色、味道或者口感有所不如。嚴(yán)格說來"保質(zhì)期"有不同的定義，而目前最常用的含義是廠家的一個(gè)保證：在這個(gè)期限內(nèi)，該食品的各項(xiàng)指標(biāo)完全合格；過了這個(gè)期限，可能有某項(xiàng)指標(biāo)不合格。
因?yàn)槭称分懈黜?xiàng)指標(biāo)的變化都是連續(xù)而緩慢發(fā)生的，并沒有一個(gè)特殊的時(shí)間點(diǎn)，在此之前就"安全",過了之后就"有害".廠家設(shè)立的"保質(zhì)期",實(shí)際上就是一種承諾和提醒：在此日期前食用最好，如果出了問題廠家會(huì)負(fù)責(zé)。
如果食品在保質(zhì)期內(nèi)出問題，哪怕只是一小部分，廠家付出的代價(jià)也會(huì)很大。為了減少損失，廠家在設(shè)定保質(zhì)期的時(shí)候會(huì)留下相當(dāng)?shù)挠嗟?。我?guó)的消費(fèi)者總是擔(dān)心廠家"亂設(shè)",而希望主管部門有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。其實(shí)，主管部門應(yīng)該保證的是在廠家所標(biāo)稱的保質(zhì)期內(nèi)食品合格--哪怕是"亂標(biāo)",只要在該期限內(nèi)食品都合格，也就沒有什么關(guān)系；但是即使標(biāo)注完全準(zhǔn)確，出現(xiàn)了不合格的食品還是要處理。
消費(fèi)者往往不愿意購(gòu)買臨近過期的食品，這無可厚非。廠家要么通過打折來刺激消費(fèi)者購(gòu)買；要么繼續(xù)正常銷售，過期之后下架、承擔(dān)損失。不論采取哪種方式，都是廠家和超市權(quán)衡利弊的結(jié)果。在國(guó)外，臨近過期的食品經(jīng)常會(huì)用半價(jià)甚至更低的價(jià)格促銷。對(duì)于買回家會(huì)及時(shí)吃掉的消費(fèi)者，這也是很劃算的買賣。
但是，"設(shè)立臨界食品專區(qū)"如果作為法律，就不是一種合理要求。它固然對(duì)買食品不看保質(zhì)期的那部分消費(fèi)者起到了一定的保護(hù)作用。但這種保護(hù)是通過損害其他消費(fèi)者的利益來實(shí)現(xiàn)的。因?yàn)?，商?chǎng)的貨架面積就代表著經(jīng)營(yíng)成本。"臨界食品專區(qū)"的設(shè)立，將直接增加銷售成本。商品的價(jià)格是由生產(chǎn)成本、銷售成本和利潤(rùn)組成的。在嚴(yán)格一致地執(zhí)行法律的市場(chǎng)體系中，這種全行業(yè)成本的增加，就必然體現(xiàn)在價(jià)格的增加上。到頭來，就是每一個(gè)消費(fèi)者買單。
如果是為了食品安全不得不增加的成本，通過法律來強(qiáng)制實(shí)行當(dāng)然是合理的。而設(shè)立"臨界食品專區(qū)"所增加的社會(huì)成本，完全可以避免。法規(guī)已經(jīng)要求廠家必須標(biāo)明保質(zhì)期，只要消費(fèi)者購(gòu)買食品的時(shí)候多看一眼，就完全可以明白所買的食品是否過期，或者"臨近過期".只要多數(shù)消費(fèi)者能夠這樣做，商場(chǎng)就會(huì)在"打折促銷"還是"過期下架"之間做出合理的選擇。
