為保持食品的質(zhì)量，免除氧氣對食品的影響，生產(chǎn)廠家經(jīng)常采用的是真空包裝、氣體置換包裝、封入脫氧劑包裝以及添加抗氧劑等方法。其中，利用包裝內(nèi)的脫氧劑除去氧氣的方法與真空包裝和氣體置換包裝的方法相比，其優(yōu)點(diǎn)是：不僅能夠除去包裝內(nèi)的氧，而且還能夠除去從包裝表面薄膜滲入的氧和溶存在固體、粉體及液體食品中的氧。同時，還能保持食品的外觀不遭破損，也不受生產(chǎn)規(guī)模的制約。由于與添加物不同，脫氧劑不直接與食品接觸，因此也不會使風(fēng)味改變。從而使脫氧劑近十幾年來陸續(xù)應(yīng)用到各種食品包裝中。據(jù)統(tǒng)計，脫氧劑在食品包裝中的比例，糕點(diǎn)甜食為45%，畜產(chǎn)、水產(chǎn)和農(nóng)產(chǎn)品為30%，茶葉、咖啡等為15%，菜肴等其他類為10%。近來已擴(kuò)大到以前很難使用脫氧劑的含水分高的食品和保質(zhì)品味期短的配送食品以及保質(zhì)期較長的醫(yī)藥和健康食品等領(lǐng)域。據(jù)日本有關(guān)專家推測，現(xiàn)在脫氧劑市場規(guī)模已達(dá)到約500 億日元，2002 年脫氧劑市場比上年增長6%。
目前，脫氧劑生產(chǎn)的廠家有：以“埃琪萊斯”品牌聞名于世的日本三菱氣體化學(xué)公司以及常磐產(chǎn)業(yè)公司、尼泰伐英制造公司、帕烏達(dá)泰克公司等十幾家企業(yè)。
脫氧劑以其原材料分類可大致分為鐵系材料和非鐵系的有機(jī)類材料兩大類。最近，作為對異物混入而引進(jìn)市場的不用金屬探測器的有機(jī)類脫氧劑的市場份額增加很快。如果從反應(yīng)形式進(jìn)行分類，還可分為自力反應(yīng)型（即在脫氧劑預(yù)先含有水分，一旦接觸到氧就立即開始吸收氧的反應(yīng)）和水分依賴型（即從食品中吸收水分后才開始吸收氧的水分）兩大類。自力反應(yīng)型脫氧劑主要適用于茶葉、海苔、紫菜、堅果類和干性物料等水分活性低的食品。水分依賴型脫氧劑則適用于年糕、豆醬、匹薩餅外皮等水分活性高的食品。
最早使用脫氧時，大多采用粉末材料，因此在使用過程中經(jīng)常發(fā)生包裝機(jī)切斷脫氧劑的現(xiàn)象，而成為污染食品的主要原因。為此，發(fā)明了卡片型脫氧劑產(chǎn)品，以取代粉狀脫氧劑。此外，隨著食品個體化、小型化包裝的不斷發(fā)展，與之相適應(yīng)的脫氧劑產(chǎn)品發(fā)展也很快。另一方面，隨著市場上微波爐普及率的提高，能適應(yīng)微波爐的脫氧劑也已經(jīng)上市。以方便店商品為中心，脫氧劑的利用正在不斷增多。
