科學(xué)家在本月出版的《歐洲分子生物學(xué)組織雜志》上發(fā)文稱，在對瘋牛病致病病毒的研究中，他們發(fā)現(xiàn)了一種新的朊病毒。這標(biāo)志著從1999年起就開始在多倫多大學(xué)進行的這項研究，終于有了新的突破。
瘋牛病是由一種非常規(guī)病毒——朊病毒引起的亞急性海綿狀腦病。通常的病毒都具有核酸，而朊病毒則是一種不含核酸僅有蛋白質(zhì)的蛋白感染因子。由于它有強致病力和不誘發(fā)抗體等特性，造成了診斷和防治的極大困難。
1985年，科學(xué)家首次在牛大腦中發(fā)現(xiàn)了朊病毒蛋白的存在。幾十年來，人們一直相信PrP是唯一的致病神經(jīng)蛋白，它能夠折疊成非正常的形狀而導(dǎo)致患病。不過，這個觀點現(xiàn)在顯然已不再正確。由加拿大多倫多大學(xué)、加拿大艾伯塔大學(xué)、美國凱斯儲大學(xué)和美國麥克勞夫倫研究院組成的聯(lián)合研究小組稱：“除了已知的被稱為PrP的朊病毒蛋白外，我們新發(fā)現(xiàn)了另一種被稱為‘沙杜’(Shadoo)的朊病毒蛋白。通過這項研究，我們不但證明了這種理論上的病毒蛋白真正存在，同時也觀測到了這種病毒在朊病毒傳染病過程中的意外改變。”
加拿大艾伯塔大學(xué)朊病毒與蛋白質(zhì)折疊疾病研究中心主任戴維德·外斯特衛(wèi)說：“像瘋牛病這樣的朊病毒疾病，我們在許多方面都尚未搞清。比如正常的朊病毒蛋白有哪些功能，朊病毒如何在動物之間進行傳播，以及如何導(dǎo)致腦細(xì)胞死亡等。我們希望新的沙杜朊病毒的發(fā)現(xiàn)，會在這些重要問題上給我們新的啟迪。”
