目前，許多局部麻醉劑的工作原理是阻礙鈉離子通道以緩解疼痛。但是，這一方法存在很多副作用。它會關(guān)閉傳輸觸覺信息及控制運(yùn)動信息的神經(jīng)活動，這就是為什么很多人在進(jìn)行口腔局部麻醉后，出現(xiàn)流口水、胡言亂語以及舌頭麻木等狀況的原因。
在最新的研究中，美國哈佛醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)學(xué)家Bruce Bean發(fā)現(xiàn)，辣椒素能夠開啟痛覺神經(jīng)上的TRPV-1通道，并且該通道異常寬大，看起來似乎能讓麻醉劑從中通過。Bean和同事緊接著在小鼠身上進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，他們首先向小鼠坐骨神經(jīng)附近單獨(dú)注射了局部麻醉劑QX-314（它的作用機(jī)制也是阻礙鈉離子通道），小鼠一如所料表現(xiàn)出正常的疼痛反應(yīng)；接下來他們在注射QX-314之后又注射了辣椒素，這樣TRPV-1通道被打開，小鼠的疼痛感覺消失，這種止痛效應(yīng)持續(xù)了90分鐘。而且，注射辣椒素不會像注射傳統(tǒng)局部麻醉劑利多卡因（lidocaine）那樣會損害小鼠后肢的活動能力。
Bean表示，這種方法將來可能有助于醫(yī)生選擇性地減少疼痛，而不會導(dǎo)致麻痹或妨礙運(yùn)動。他說：“首先躍入我腦海的例子就是分娩。”
美國加州大學(xué)舊金山分校的神經(jīng)生理學(xué)家David Julius表示，這一觀點(diǎn)雖然簡單卻很精致。不過他提醒說，目前還不能保證該方法能很好地在人身上應(yīng)用。其中一個問題就是，注射QX-314能否完全抵消辣椒素帶來的火燒火燎的痛覺。針對這一問題，Bean表示，他已計劃研究其它類似藥物，以發(fā)現(xiàn)比QX-314效率更高的替代品。
