雖然鮮食葡萄一年能結(jié)多次果，但是，一般而言，葡萄是每收獲一季的農(nóng)產(chǎn)品，所以“年份”的產(chǎn)生是極自然的過(guò)程。人們?cè)诤芫煤芫靡郧耙呀?jīng)意識(shí)到不同年份出產(chǎn)的葡萄釀制出的葡萄酒有所不同，古羅馬著名的科學(xué)家和作家老普林尼(Pliny the Elder)可能是第一位用文字記載葡萄酒優(yōu)質(zhì)年份的人，在他的筆下，公元前121年出產(chǎn)的葡萄釀制的葡萄酒是當(dāng)時(shí)數(shù)十年中最佳的年份，因?yàn)槟悄甑南募井惓８蔁?，葡萄達(dá)到了充分的成熟甚至是過(guò)熟?？梢?jiàn)在兩千多年前，人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了葡萄酒“年份”的重要，知道欣賞優(yōu)質(zhì)年份的葡萄的酒了。
葡萄酒“年份”的技術(shù)的突破——玻璃瓶的廣泛使用和軟木塞的運(yùn)用，葡萄酒長(zhǎng)期的存放和窖藏成為可能，人們對(duì)葡萄酒長(zhǎng)期存放的潛質(zhì)有了更高的要求，所以“年份”也就被提升到了一個(gè)重要的位置。
不過(guò)，葡萄酒“年份”的商業(yè)化和普及化是在17世紀(jì)末才初顯苗頭的，伴隨當(dāng)時(shí)兩大澳大利亞和新西蘭等國(guó)都是使用這一標(biāo)準(zhǔn)，即瓶?jī)?nèi)的葡萄酒至少有85%是使用所標(biāo)注年份的葡萄釀制，否則不可以在酒標(biāo)上標(biāo)注那年的年份。美國(guó)法定葡萄種植區(qū)(AVA)出產(chǎn)的葡萄酒則要符合95%的限制，即至少瓶?jī)?nèi)的葡萄酒有95%是使用所標(biāo)注年份的葡萄釀制。有些國(guó)家對(duì)年份的要求比較寬松，比如南非和智利，規(guī)定瓶?jī)?nèi)的葡萄酒只要有75%是使用同一年份的葡萄釀制就可以用該年份標(biāo)注在酒標(biāo)上。
伴隨葡萄酒“年份”出現(xiàn)的是年份表(Vintage Chart)，囊括了一系列的葡萄酒產(chǎn)區(qū)和多個(gè)年份的評(píng)估，是葡萄酒消費(fèi)者對(duì)不同年份和產(chǎn)區(qū)的葡萄酒做出判斷、是否開(kāi)啟飲用和窖藏等的參考。最早的一份年份表是由國(guó)際葡萄酒和食品協(xié)會(huì)(The International Wine and Food Society)在1935年頒發(fā)的，隨后有不少協(xié)會(huì)、雜志和個(gè)人等都加入了制作年份表的行列，不同年份表的評(píng)估方法和格式也各有差異，可信度或參考價(jià)值也就難免參差不齊。不過(guò)，再詳細(xì)的年份表也只是一個(gè)概括和總結(jié)，所覆蓋的區(qū)域因?yàn)楹軓V闊，難免會(huì)有失實(shí)或不詳盡的地方。而且，葡萄酒的品質(zhì)除了年份的影響，還受到太多其他因素的牽制，比如釀酒技術(shù)、釀酒師的水平以及成品酒的存儲(chǔ)條件等等，所以，葡萄酒的“年份”僅僅是預(yù)示葡萄酒品質(zhì)的一個(gè)參考栽培和管理技術(shù)的應(yīng)用，人們克服天災(zāi)的能力已得到了極大的提高，新技術(shù)的使用減少了天災(zāi)對(duì)葡萄成熟和品質(zhì)的負(fù)面影響，比如，目前對(duì)霜凍的防治和適宜的灌溉，就使霜凍和干旱這兩項(xiàng)天災(zāi)對(duì)葡萄品質(zhì)的影響降到了很低的水平。所以，現(xiàn)代意義上的葡萄酒“年份”預(yù)示的葡萄酒品質(zhì)和特點(diǎn)上的差異可能波動(dòng)減小和范圍縮小，也就是說(shuō)人們可以喝到品質(zhì)更為穩(wěn)定的葡萄酒，不過(guò)希望這并不意味著不同年份的葡萄酒的特點(diǎn)和風(fēng)格不夠鮮明了。
最后，向那些在不好年份仍能釀制出高品質(zhì)葡萄酒的人們致敬，因?yàn)槟歉枰?jīng)驗(yàn)、努力、智慧和勇氣!也希望人們不要過(guò)于盲目地推崇好年份，而忽略酒莊和釀酒師的才華和努力。也許，本著探索和嘗試的心態(tài)去體驗(yàn)不同年份、不同酒莊的葡萄酒時(shí)才會(huì)有更多的驚喜和收獲。
