據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》6月12日?qǐng)?bào)道，英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院朊病毒部（MRC）醫(yī)學(xué)研究理事會(huì)，近來發(fā)現(xiàn)巴布亞新幾內(nèi)亞（Papua New Guinea）的食人部落由于食人的習(xí)慣，可能有利于研究對(duì)人類精神疾病的治療。
自上個(gè)世紀(jì)50年代以來，大約有20000人居住在該國(guó)東部高地省份的霍加皮區(qū)，少與外界聯(lián)系，與世隔絕，逐漸形成了食人部落?？茖W(xué)家們深入調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，該部落的人們以吃掉死者的大腦和肉皮來紀(jì)念死者。然而，據(jù)文獻(xiàn)資料顯示，同類相食的后果是導(dǎo)致腦部退化，引起普遍的大腦疾病或甚至是雅克布病。所以這類大腦疾病一直是部落人口急劇減少的罪魁禍?zhǔn)?。最?yán)重的時(shí)候每年大概有2%人口死于該疾病，其中女性死亡率大概是男性的8倍額之多。
然而，科學(xué)家們驚喜的發(fā)現(xiàn)，活下來的食人族的大腦中有某種朊蛋白基因能夠抵抗大腦疾病?？茖W(xué)家們進(jìn)而通過小白鼠實(shí)驗(yàn)觀察這種朊蛋白基因是否真的不受疾病的侵蝕。通過控制變量?jī)H僅改變253只小白鼠中一只的基因，注入朊蛋白基因觀察大腦疾病基因?qū)@只小白鼠的影響，科學(xué)家們?cè)俅误@喜的發(fā)現(xiàn)這種基因不僅能夠?qū)寡趴瞬疾《径疫€能對(duì)抗任何形式的大腦疾病的病毒。科學(xué)家表示該發(fā)現(xiàn)不僅對(duì)治療和預(yù)防人類阿茨海默癥（Alzheimer）等精神疾病，還將對(duì)研究大腦中其他抵抗大腦疾病的相似蛋白物質(zhì)有重大意義。
