玉米植株的基因組比科學(xué)家之前想象的更令人興奮，所以，領(lǐng)銜的科學(xué)家正在進(jìn)行新嘗試，分析和注釋植物遺傳資源的深度。

 

　　“我們的新研究確立了玉米的多樣性，甚至超過(guò)了我們已經(jīng)知道的程度。”美國(guó)農(nóng)業(yè)部和冷泉港實(shí)驗(yàn)室的博士Doreen Ware說(shuō)。“這種多樣性本身很吸引人，同時(shí)，其對(duì)農(nóng)業(yè)也非常重要。”

 

　　玉米是世界三大主食之一，和稻米、小麥一起占了世界糧食消費(fèi)量的三分之二。

 

　　Ware是某大型國(guó)際合作研究團(tuán)隊(duì)的一員，2009年，該研究團(tuán)隊(duì)首次完成了玉米品種B73約3萬(wàn)個(gè)基因序列的測(cè)定。玉米特別的蛋白質(zhì)多樣性的發(fā)現(xiàn)，基于與測(cè)序公司PacBio合作的更為精準(zhǔn)的測(cè)序技術(shù)。該升級(jí)技術(shù)并沒(méi)有揭示很多之前未知的基因，但揭示了更多的基因表達(dá)時(shí)所產(chǎn)生的RNA信息。

 

　　共有111151條在六個(gè)不同玉米組織中的RNA轉(zhuǎn)錄基因在研究中被讀取和分析，約57%的信息是之前從未見(jiàn)過(guò)——因而也未被測(cè)定過(guò)。“這些信息告訴我們，我們2009年努力嘗試注釋和描繪的玉米對(duì)照基因組遠(yuǎn)未完成。”Ware實(shí)驗(yàn)室的博士后研究員和研究論文的第一作者王波（音）說(shuō)。

 

　　是什么讓一個(gè)玉米可能不同于其他甚至是同一品種的其他個(gè)體？是基因能夠表達(dá)的方式，這基于植株內(nèi)在和周?chē)h(huán)境的條件，如土壤水分、養(yǎng)分和可用的光。

 

　　玉米的3萬(wàn)余個(gè)基因在轉(zhuǎn)錄成RNA的過(guò)程中，可以剪切生成不同形式的RNA，從而翻譯出不同結(jié)構(gòu)和功能的蛋白質(zhì)。這種多變的RNA剪切實(shí)際上幾乎發(fā)生在所有的多細(xì)胞生物（包括人類(lèi)）當(dāng)中。這項(xiàng)新的研究揭示，多變的RNA剪切非常普遍，以致于每個(gè)玉米個(gè)體都具備多變的發(fā)展可能性。對(duì)于那些認(rèn)為2009年玉米基因組注釋完成即揭示了物種本質(zhì)的人來(lái)說(shuō)，這的確是一個(gè)意外。

 

　　該研究的實(shí)踐重要性在于“它開(kāi)始揭示我們之前不知道的新功能”，Ware說(shuō)。“通過(guò)觀察其他部分是什么以及它們做了什么，我們開(kāi)始意識(shí)到玉米育種的新途徑，比如，使其適應(yīng)氣候的變化，因?yàn)樵絹?lái)越多地區(qū)的年平均氣溫持續(xù)攀升。”（胡璇子編譯）