金秋時節(jié)北風(fēng)起，正是菊黃蟹肥時。入秋以來，各地的酒店飯莊都增加了清蒸螃蟹這道節(jié)令菜品，一些通往水鄉(xiāng)的公路兩側(cè)也出現(xiàn)了專售螃蟹的攤點(diǎn)。螃蟹以其味美肉嫩而著稱，自古以來就深得人們喜愛。
食蟹在中國歷史悠久，據(jù)戰(zhàn)國時期編著而成的《汲冢周書》記載：周成王時，海陽獻(xiàn)蟹入貢，說明那時國王已將蟹列為御膳了。三國兩晉南北朝是中國歷史上一個很重要的時期，伴隨著政治文化中心的南移，跟現(xiàn)代有關(guān)的很多生活習(xí)慣逐漸形成，吃蟹就是其中一種。南北朝的著名文人畢卓曾如此描述他的人生理想：“得酒滿載百斛船，四時甘味置兩頭，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣！”大意就是人生只要有酒有蟹，還有什么可求呢？可見淡水蟹在當(dāng)時已經(jīng)走上餐桌并成為美味。北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》，除介紹了蟹的蒸、炸、面拖、酒醉等做法外，還對腌制蟹做了詳細(xì)介紹。
到唐代，食蟹已成風(fēng)尚。大詩人李白就十分愛吃蟹，而且在一次與友人吃蟹飲酒時還作下一詩：“蟹螯即金液，糟丘是蓬萊。且須飲美酒，乘月醉高臺。”而詩人皮日休所創(chuàng)作的《詠蟹》詩更是膾炙人口：“未游滄海早知名，有骨還從肉上生。莫道無心畏雷電，海龍王處也橫行。”這首詩不僅形象生動地描述了螃蟹的特征，而且還托物言志，抓住螃蟹的“橫行“狀態(tài)，把那不畏權(quán)勢的反叛風(fēng)格力透紙背。詩人唐彥謙也留下了一首名為《蟹》的詩：“湖田十月清霜墮，晚稻初香蟹如虎。扳罾拖網(wǎng)取賽多，篾簍挑將水邊貨?？v橫連爪一尺長，秀凝鐵色含湖光。蟛蜞石蟹已曾食，使我一見驚非常。買之最厭黃髯老，償價十錢尚嫌少。漫夸豐味過蝤蛑，尖臍猶勝團(tuán)臍好。”詩的頭二句寫金秋十月，稻熟香飄，蟹多猛如虎；次二句寫為了不讓蟹毀壞莊稼，農(nóng)人們想盡辦法用各種各樣的漁網(wǎng)去抓蟹；剩下幾句生活味甚濃，寫的是賣蟹人和買蟹人在市集上的討價還價的樣子。詩的字里行間惟妙惟肖的再現(xiàn)了當(dāng)時人們抓蟹、賣蟹、食蟹的場景。
不單唐人愛吃蟹，唐以后各個朝代都很好地繼承了這一傳統(tǒng)。宋朝傅肱在《蟹經(jīng)》一書中，匯集了各種食蟹之法。宋人高似孫則以《蟹經(jīng)》為基礎(chǔ)，寫了《蟹略》一書，對蟹品、蟹饌等作了更加詳細(xì)的介紹。以會吃而著稱的蘇東坡在杭州為官時嗜蟹成癖，并將蟹稱之為“尖團(tuán)”，常以詩換蟹，并做詩描述他當(dāng)年以詩換蟹的往事：“堪笑吳中饞太守，一詩換得兩尖團(tuán)。”文豪一詩換兩蟹，得意之狀令人可掬。難怪食蟹之后，發(fā)出“不到廬山辜負(fù)目，不食螃蟹辜負(fù)腹”之感嘆。詩人黃庭堅(jiān)對蟹更是情有獨(dú)鐘，尤喜食揚(yáng)州貢蟹，稱其物美絕倫：“鼎司費(fèi)萬錢，玉食常羅珍，吾評揚(yáng)州貢，此物真絕倫。”一年秋天，朋友送來了飽滿豐實(shí)的螃蟹，詩人黃庭堅(jiān)抑制不住內(nèi)心的喜悅，當(dāng)即寫下了這樣的詩句：“形模雖入婦人笑，風(fēng)味可解壯士顏。寒蒲束縛十六輩，已覺酒興生江山。”詩人陸游同樣愛吃螃蟹，也做有一詩：“傳方那鮮烹羊腳，破戒尤慚擘蟹臍。蟹肥暫擘饞涎墮，酒綠初傾老眼明。”短短四句，仿佛在讀者面前展開一幅畫卷，讓人們看到了詩人剛剛動手擘開肥蟹，饞得口水就不免淌了下來，持蟹把酒，昏花的老眼也亮了起來。
時至元代，人們食蟹更加講究，倪瓚所著的《云桂堂飲食制度集》中對蟹的烹制方法有了更加詳盡的記載。而明清之時，食蟹之事經(jīng)過傳承發(fā)揚(yáng)，較之以前又有了進(jìn)步。明代文學(xué)家張岱就是一位食蟹名家，他與他的文友，每年十月都要搞一次品蟹聚會，相約在午后會齊，煮蟹食之，每人六只，并在《陶庵夢憶》中專門寫了一篇《蟹會》，詳細(xì)描述了他與友人品蟹之時的酣暢。晚明的李贄一生顛簸，但對吃蟹卻頗有研究，他說：“蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃似金，已造色香味三者至極，更無一物可以上之。”清代戲曲理論家李漁，嗜食螃蟹，人稱“蟹仙”。每年，當(dāng)螃蟹未出時，李漁就將錢儲存起來，等待螃蟹上市。家人見了，都笑他“以蟹為命”，李漁也自稱購蟹之錢為“買命錢”，并自言：“螃蟹終身一日皆不能忘之，至其可嗜、可甘與不可忘之故，則絕口不能形容之。”清代文學(xué)家曹雪芹在《紅樓夢》第三十八回“林瀟湘魁奪菊花詩，薛蘅蕪諷和螃蟹詠”中，借菊花詩會，通過賈寶玉、林黛玉、薛寶釵等人賦詩，把大觀園中的螃蟹宴和人們啖蟹的形態(tài)描繪得淋漓盡致，惟妙惟肖。賈寶玉詩曰：“持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。饕餮王孫應(yīng)有酒，橫行公子卻無腸。臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”寫了貴族闊少美酒助興舉行蟹宴的情景。而林黛玉詩云：“鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嘗。螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴。對斯佳品酬佳節(jié)，桂拂清風(fēng)菊帶霜。”詩中雖然描述了螃蟹到死也忘不了身披鐵甲手抱長槍，但是充滿白嫩鮮肉的前螯，飄散清香的一塊塊蟹黃，令人垂涎欲滴。薛寶釵的詩則活脫脫勾勒出自己重陽節(jié)前對吃螃蟹的急盼之情：“桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。眼前道路無經(jīng)緯，皮里春秋空黑黃。”
現(xiàn)代國畫大師齊白石，素有畫蟹之盛名。面對日寇入侵，在一幅《螃蟹圖》上題“處處草泥多，行到何方好？昨歲見君多，今年見君少”，嘲諷日本侵略者陷于中國人民戰(zhàn)爭的汪洋大海之中。魯迅對螃蟹也情有獨(dú)鐘，每到螃蟹上市的金秋季節(jié)，往往要買些蟹來食用。還常常用蟹肉做成“蟹殼黃”之類的點(diǎn)心。有時，魯迅還請他的弟弟周建人到他家里來一起品嘗“大閘蟹”。不僅如此，魯迅在文章中也屢屢提及螃蟹，例如在《論雷峰塔的倒掉》一文中，魯迅生動傳神地描述了法海和尚躲進(jìn)螃蟹殼子里避禍的民間傳說。在《今春的兩種感想》一文中，魯迅說：“第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士誰敢去吃它呢？”贊賞那種不怕犧牲、敢于嘗試的精神。他甚至還有一篇叫做《螃蟹》的寓言故事，寫一只老蟹為了脫殼時不被別的蟹吃掉，慌慌張張，謹(jǐn)慎小心地到處尋找藏身之處。雖然身邊的蟹花言巧語，但老蟹毫不動心，并斷然拒絕它們虛情假意的“幫忙”。魯迅用螃蟹的故事告誡人們要注意身邊那些口蜜腹劍、道貌岸然的偽君子。
在我國，中醫(yī)對蟹的藥用價值認(rèn)識也同樣有著悠久的歷史，據(jù)清代王士雄所撰的《隨息居食譜》中記載：“補(bǔ)骨髓，滋肝陰，充胃液，養(yǎng)筋活血，治疽愈核”。據(jù)測定，螃蟹含有豐富的蛋白質(zhì)及微量元素，對身體有很好的滋補(bǔ)作用。螃蟹還有抗結(jié)核作用，吃蟹對結(jié)核病的康復(fù)大有補(bǔ)益。螃蟹性寒、味咸，歸肝、胃經(jīng)；有清熱解毒、補(bǔ)骨添髓、養(yǎng)筋接骨、活血祛痰、利濕退黃、利肢節(jié)、滋肝陰、充胃液之功效；對于淤血、黃疸、腰腿酸痛和風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等有一定的食療效果。不過，平素脾胃虛寒、大便溏薄、腹痛隱隱、風(fēng)寒感冒未愈、宿患風(fēng)疾、頑固性皮膚瘙癢疾患之人忌食；月經(jīng)過多、痛經(jīng)、懷孕婦女忌食螃蟹，尤忌食蟹爪。
