蜜葉糖(Stevia)

　　來自拉丁美洲的草本植物，學(xué)名 stevia rebaudiana，又叫甜葉菊，味道近甘草。日本大學(xué)研究，蜜葉糖甜味是蔗糖的三百倍，但不會引起蛀牙，反可抑制細(xì)菌的滋長；低血糖癥和糖尿病患者，在食用蜜葉糖后都不會引起血糖波動，是很理想的天然甜味品。使用時需很小心，注意分量，以免味道太濃。

　　健康食品店中，有進(jìn)口蜜葉糖原粉、蜜葉糖原液。另外有一種叫蜜葉糖提煉物(steviosode)的東西，味道較甜，不及原粉、原液天然、完整，但仍較砂糖可取。

　　蜜葉糖的前世今生

　　蜜葉糖，又叫甜葉菊(stevia/honey leaf)。

　　菊科植物中有一種多年生得草本植物，名叫甜葉菊，它的葉是最甜的葉。這種植物原產(chǎn)于南美巴拉圭東部，當(dāng)?shù)厝朔Q它為“巴拉圭甜茶”，又名“甜草”。從它的一千克葉片中可提取60～70克左右的菊糖忒結(jié)晶，其甜度為蔗糖的300倍，難怪人們贊美甜葉菊為“活糖精”。

　　甜葉菊栽種的第一年，株高可達(dá)0.8米左右，第二年可達(dá)2米。葉淺綠或濃綠色，相對著生于莖，全身披有短絨毛。9月中旬開花，花期1個月左右?；ü诩?xì)吊鐘形，一般為白色，有4～6多小花組成傘房狀排列而成的頭狀花序。果形細(xì)長如紡錘形，為褐色或黑褐色。種子千粒重為0.4克。

　　甜葉菊是外來的“僑民”，飄洋過海到亞洲定居的時間還很短。它的故鄉(xiāng)在南美洲巴拉圭、巴西的原始森林小山坡雜草叢中，是多年生草本植物。在亞溫帶地區(qū)，栽一次可以活好多年，夏天一到，開出一叢叢小白花，有股淡雅的香氣。在它的葉子中含在豐富的甜葉菊苷，提純了的甜葉菊苷味道很像白糖，但甜度卻比白糖高300倍，而熱量只有白糖的1/300。如果你摘一小片葉子放在嘴里嚼一嚼，就像吃了一口清香的白糖。

　　多少年來，人們習(xí)慣用甘蔗等植物來提取白糖、紅糖、葡萄糖等。這些糖有營養(yǎng)，熱量也高，吃多了對健康有一定影響，例如小朋友吃多了容易蛀牙，大人吃多了會引起肥胖病、動脈硬化癥，糖尿病患者更要嚴(yán)格禁止吃糖。后來人們用人工合成的方法得到了比糖甜幾十倍甚至幾百倍并且熱量又不高的糖精，用來彌補(bǔ)白糖等的不足。不過，隨著科學(xué)的發(fā)展。人們發(fā)現(xiàn)糖精對人體也有不良的影響。

　　甜葉菊的發(fā)掘和利用給人類帶來了福音。試驗表明，甜葉菊糖不但對人體沒有任何不良影響，相反，它還有降血壓、強(qiáng)壯身體、治糠尿病等藥用價值，它不但奪得了“甜味世界”的冠軍，還被稱作“時髦的甜味品”。甜葉菊是理想的甜味劑,具有熱量低的特點,它的含熱量只有蔗糖的三百分之一,吃了不會使人發(fā)胖,對肥胖癥患者和糖尿病人尤為適宜。長期用甜葉菊煮水喝,還有降低血壓、促進(jìn)新陳代謝和強(qiáng)壯身體的功效。

　　楓樹糖漿(Maple Syrup)

　　即楓樹冬天時的樹液，經(jīng)加熱、過濾處理而得，味道較黑蔗糖漿醇。適合加進(jìn)甜點、茶、咖啡。選擇時要細(xì)讀標(biāo)簽，小心混入普通糖漿的情況。

　　采集“楓樹糖漿”(maple syrup)的楓樹季節(jié)(maple season)是從每年的三月中旬到四月中旬,約在冬天開始融雪解凍之后到楓樹開始發(fā)芽之前。一個好的楓樹季節(jié)必須是，白天是溫暖的天氣而晚上則氣溫降到冰點以下，楓樹汁(maple sap)不會在晚上流出。

　　楓樹果漿(maple butter, maple spread)是由純楓樹糖漿制造出來的。將純楓樹糖漿重新加熱后，在冷卻時小心地攪拌，如此楓樹糖漿就會產(chǎn)生一些楓糖晶體(sugar crystals)，就以這些楓糖晶體去做成楓樹果漿了。

　　楓樹在生長期聚集淀粉。隨著春天積雪融化，酶把淀粉轉(zhuǎn)化成糖，糖被根部吸收的水溶解，形成了淡淡的甜味。楓樹汁含有水(大約是97%)、礦物質(zhì)、有機(jī)酸和楓樹味道劑。從3月初開始，樹汁會在樹的體內(nèi)流動6~8個星期，促進(jìn)樹的生長。所有的樹都產(chǎn)樹汁，但楓樹的汁更多更甜。產(chǎn)楓糖的主要樹種是糖楓樹、紅楓樹和銀楓樹。一棵大楓樹每天可采集4 公升的樹液。根據(jù)現(xiàn)在的制作方法，大約每40公升的樹液可制成1 公升的楓樹糖漿。