鐵皮石斛號稱中國九大仙草之首，是一種傳統(tǒng)的保健食品原料和中藥材，不僅營養(yǎng)豐富，且具有良好的保健功能如：增強人體免疫力、抗氧化、抗疲勞、滋陰補腎、治潰瘍。
長期研究鐵皮石斛的上海漕涇植物研究開發(fā)中心的張治中先生認為，隨著生活節(jié)奏的加快和工作壓力的增大，越來越多的人患有亞健康綜合癥。而鐵皮石斛具有多種保健功能，在緩解人體亞健康癥狀、促進人體健康方面，具有十分重要的作用，卓越的保健功能將有效推動鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
專注食品保質(zhì)技術(shù)開發(fā)的上?？稻孟炯夹g(shù)中心的周立法先生認為，目前的鐵皮石斛主要以初級產(chǎn)品為主，缺乏特色和個性。采用動態(tài)消毒技術(shù)、綜合保鮮技術(shù)，對鐵皮石斛進行精深加工，可豐富鐵皮石斛產(chǎn)品的種類、提高鐵皮石斛的安全質(zhì)量和附加值，有利于鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)健康發(fā)展。
據(jù)上海漕涇植物研究開發(fā)中心的張治中先生介紹，自古以來，鐵皮石斛的保健功能和藥用價值就被世人所熟知。研究證明，鐵皮石斛含有的主要活性成分為石斛多糖、石斛堿、氨基酸、芪類及其衍生物和多種揮發(fā)性成分。近年來，科研人員從鐵皮石斛中發(fā)現(xiàn)了18種新的化合物。
秦漢時期，《神農(nóng)草本經(jīng)》記載：鐵皮石斛“味甘平，主傷中，除痹下氣，補五臟虛勞，羸瘦，強陰，久服厚腸胃、輕身，延年。
李時珍在《本草綱目》中評價：鐵皮石斛主治胃中虛熱，發(fā)熱自汗，癰疽排膿、內(nèi)塞。
《日華子草本》記載：鐵皮石斛“治虛損、劣弱，壯筋骨，暖水臟，益智，平胃氣，遂虛邪”。
《藥性論》說鐵皮石斛能補腎積精，養(yǎng)胃陰，益氣力。
《本草思辨錄》記載：鐵皮石斛為腎藥、肺藥、脾藥、腸胃藥。
《滇南本草》中評價：鐵皮石斛味甘，淡，性平，升也，陰中之陽也，平胃氣，能壯元陽，升托，發(fā)散傷寒。
現(xiàn)代研究證明，鐵皮石斛具有增強免疫力、抗疲勞、抗氧化、促消化、促進唾液分泌、降血糖、降血壓、抗肝損傷、抗腫留等方面的保健作用，對惡性腫瘤、胃腸道疾病、糖尿病、白內(nèi)障、關(guān)節(jié)炎、血栓閉塞性脈管炎及慢性咽炎等疾病，具有很好療效，被國際藥用植物界稱為藥界大熊貓，在疾病預(yù)防、疾病治療、營養(yǎng)保健、美容養(yǎng)顏等領(lǐng)域，有著廣泛的用途。
據(jù)上海漕涇植物研究開發(fā)中心的張治中先生分析，鐵皮石斛具有良好的保健功能，符合現(xiàn)代消費潮流，其市場前景美好：一是上海、北京、廣州、杭州等大城市的經(jīng)濟發(fā)達，居民收入水平較高，有經(jīng)濟能力消費高檔保健品。同時，隨著工作和生活壓力的加大，亞健康群體不斷增多。第三，隨著老齡化社會的來臨，各種急慢性病的老年患者不斷增多，有保健需求的群體逐年增大，對保健食品的需求量也不斷增加。鐵皮石斛作為一種優(yōu)良的強身健體、延年益壽的健康食材，已被越來越多的人所了解，其銷售量逐年上升，石斛產(chǎn)業(yè)呈快速發(fā)展的局面。
盡管鐵皮石斛的發(fā)展前景美好，但這一產(chǎn)業(yè)也存在不少風險，產(chǎn)生風險的主要原因有：1.由于近幾年鐵皮石斛熱銷，加上政府推動，投資鐵皮石斛的熱潮高漲，產(chǎn)業(yè)化發(fā)展勢頭強勁，石斛的生產(chǎn)規(guī)模和生產(chǎn)隊伍快速擴大，導致產(chǎn)品結(jié)構(gòu)雷同、行業(yè)內(nèi)的競爭加劇。2.石斛產(chǎn)品還停留在初級產(chǎn)品階段，沿襲千年不變的模式，主要以鮮品或初加工楓斗出售。而受保健食品法規(guī)等法律法規(guī)的限制，石斛鮮漿、石斛口服液、石斛藥劑、石斛含片、石斛美容面膜等深加工產(chǎn)品，石斛深加工產(chǎn)品較少、規(guī)模不大，很多企業(yè)不敢投資鐵皮石斛深加工領(lǐng)域。因為，按照目前的法規(guī)，鐵皮石斛只能作為保健食品和藥品的生產(chǎn)原料，不能作為普通食品原料來加工。但保健食品的生產(chǎn)證件的審批十分繁雜，且費時費力，不是一般的企業(yè)所能承受的。3.對石斛的保健功能和藥理分析也不夠深入，石斛生產(chǎn)標準制訂、推廣及相關(guān)的研究還遠遠不能滿足生產(chǎn)要求。4.種質(zhì)退化、生產(chǎn)技術(shù)不規(guī)范、品種混雜等嚴重影響了鐵皮石斛的質(zhì)量和產(chǎn)量，病蟲害、災(zāi)害性天氣等也是鐵皮石斛生產(chǎn)中的不確定因素。
目前，不少地區(qū)的政府部門號召農(nóng)民和農(nóng)業(yè)企業(yè)種植鐵皮石斛，但由于法律法規(guī)的滯后、不科學，導致許多食品企業(yè)不能有效對鐵皮石斛進行精深加工，也不能對鐵皮石斛的保健功能進行有效宣傳，將導致鐵皮石斛初級產(chǎn)品過剩、初級產(chǎn)品低價競爭、新鮮石斛難賣等問題的發(fā)生，會嚴重阻礙鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
上海漕涇植物研究開發(fā)中心專業(yè)研發(fā)鐵皮石斛生產(chǎn)和加工技術(shù)已有十年，在上海郊區(qū)建立了組培廠房，具備年生產(chǎn)組培苗2000萬苗的能力，在浙江建有固定小苗練苗基地、在云南芒市建有成苗生產(chǎn)基地，并已開發(fā)出鐵皮石斛鮮條和鐵皮楓斗等產(chǎn)品，已經(jīng)對外銷售。
但鐵皮石斛鮮條和鐵皮楓斗均為初加工產(chǎn)品，目前的競爭已很激烈，未來肯定會發(fā)生“惡性競爭、低價傾銷”的爛市問題。為了提高鐵皮石斛種植農(nóng)戶的收入、提高鐵皮石斛產(chǎn)品的競爭力，上海漕涇植物研究開發(fā)中心計劃以鐵皮石斛為原料，生產(chǎn)鐵皮石斛口服液、鐵皮石斛原漿等產(chǎn)品。但由于保健食品法規(guī)的局限性，導致該中心無法開展鐵皮石斛產(chǎn)品的深加工，該中心的鐵皮石斛只能以原料的形式低價銷售，不僅面臨惡性競爭，且占用了大量的資金和儲存庫房。
張治中先生認為，在鐵皮石斛生產(chǎn)經(jīng)營過程中，為規(guī)避市場風險，應(yīng)采取多種有效措施：1.引入市場準入制度，有序合理開放市場。2.以科學態(tài)度從事鐵皮石斛生產(chǎn)，企業(yè)應(yīng)與科研部門緊密合作，加大產(chǎn)品研發(fā)力度，不斷更新品種，引進新技術(shù)。3.關(guān)注市場變化，及時調(diào)整經(jīng)營思路。4.生產(chǎn)有機鐵皮石斛等優(yōu)質(zhì)、安全、高效產(chǎn)品，以提高產(chǎn)品的附加值和競爭力。5.行政執(zhí)法機構(gòu)應(yīng)加強監(jiān)管，打擊鐵皮石斛市場上的假冒偽劣和虛假宣傳行為。6.盡快按《新食品原料安全性審查管理辦法》規(guī)定，將鐵皮石斛作為新食品原料，為鐵皮石斛的深加工松綁，讓更多的食品企業(yè)進入鐵皮石斛的深加工領(lǐng)域，以增加鐵皮石斛產(chǎn)品種類、擴大鐵皮石斛產(chǎn)品的銷售范圍和消費人群。
上?？稻孟炯夹g(shù)中心的周立法先生認為，一旦鐵皮石斛的深加工企業(yè)增多，則面臨著食品安全質(zhì)量保障方面的問題。在加工過程中，鐵皮石斛雖然經(jīng)過殺菌處理，但如果生產(chǎn)車間空氣中的細菌等微生物數(shù)量過多，則這些微生物會沉降在等待包裝的食品表面，會污染鐵皮石斛及其加工產(chǎn)品，繼而導致鐵皮石斛食品的衛(wèi)生安全質(zhì)量不合格。
為預(yù)防等待包裝的鐵皮石斛食品遭受空氣中的微生物的污染，企業(yè)可采用NICOLER動態(tài)消毒技術(shù)，對生產(chǎn)車間的空氣進行殺菌消毒。
NICOLER消毒技術(shù)是指人機可同場同步作業(yè)的一種消毒方式，在對空氣消毒時，工作人員無需離開消毒場所，對人體沒有危害。以動態(tài)消毒技術(shù)開發(fā)的設(shè)備，稱為動態(tài)消毒設(shè)備，主要用于在有人工作的情況下，對食品生產(chǎn)車間、鹵菜加工間、餐飲消費場所進行同步動態(tài)殺菌消毒，也可用在藥品和化妝品車間的殺菌消毒過程中。
采用動態(tài)消毒技術(shù)、現(xiàn)代生產(chǎn)工藝，發(fā)展鐵皮石斛等健康產(chǎn)品深加工，可為廣大民眾提供質(zhì)量安全、品種繁多的營養(yǎng)健康食品，既有利于增強國民體質(zhì)、促進健康原料生產(chǎn)，也有利于我國特色健康產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。