近年來，不論是美國普通的便利小店還是在豪華的百貨公司，牛奶及牛奶飲料都能昂然挺立于貨架，默默無語地挑戰(zhàn)著果汁飲料和碳酸飲料。美國人似乎正在重新找回失去三十年的對牛奶的熱情，1999年至2000年，美國牛奶及牛奶飲料的銷量同比增長了一倍。
牛奶行業(yè)抓創(chuàng)新是促使消費者回歸的重要舉措
幾十年前，美國人主要消費牛奶。隨著五花八門的飲料的不斷出現，在無孔不入的廣告的強烈轟擊下，又由于牛奶品種自身的不夠豐富，美國人特別是青少年逐漸喜歡上了牛奶之外的飲料，而牛奶的消費量則一落千丈。“三十年了，牛奶已被人們淡忘，失去了它作為一個飲料種類應有的地位。主要原因是牛奶行業(yè)缺乏創(chuàng)新，因而缺少新的品種，而可口可樂和百事可樂卻能每個月都推出新的飲料品種。”一位牛奶公司的負責人克爾特·格萊茲痛心地說。鑒于這種情況，牛奶行業(yè)決定痛定思痛抓創(chuàng)新。自1999年開始，牛奶行業(yè)從兩方面人手推陳出新：一是不斷推出新口味的牛奶飲料，如草莓風味牛奶、香蕉風味牛奶、咖啡牛奶、加鈣牛奶等等；二是牛奶飲料的包裝形式不斷出新，無論是紙盒包裝的還是塑料瓶包裝的，都色彩明麗，且適合放在學校的飯盒中或開車者座位旁的杯套中。新口味新包裝的推出，引起了消費者的注意，激起了他們的購買欲望。
關注健康是促使消費者回歸的主要動力
如果只是新口味和新包裝，喜歡獵奇的美國人只會興奮一陣子，但從目前的趨勢看，推動牛奶及牛奶飲料發(fā)展的關鍵是美國人喝飲料的習慣正由于下一代或自己的健康原因而逐漸改變。近來，對甜度較高的果汁飲料和碳酸飲料不太益于健康的評論越來越多，這促使那些關心子女正常發(fā)育的父母選擇牛奶及牛奶飲料。邁阿密的米切爾·奧特加是一位38歲的母親，有三個孩子，分別是10歲、9歲和7歲。最近，她已經不再為她的孩子購買果汁飲料了，而是給他們買巧克力牛奶和草莓風味牛奶等牛奶飲料。她說：“我的大兒子從小喝甜度過高的飲料，現在他的牙齒已開始出現問題，因此我給三個孩子都改喝牛奶了。當然，他們也會喝一些果汁飲料和碳酸飲料，但這些已不會是他們的首選了。”
研究結論對消費者回歸有推波助瀾的作用
研究指出，鈣是促進人體骨骼健康的重要物質。美國國家科學院的研究報告指出：4歲至8歲的兒童每天需鈣800毫克；處在生長發(fā)育高峰期的13至18歲少年每天的鈣需求量猛增至1300毫克；隨著骨骼發(fā)育的逐漸完成，19歲至50歲成人每日需鈣量下降至1000毫克；50歲后，人漸進老年期，骨質開始疏松，此時該人群每天的需鈣量又上升為1300毫克。
青春期是人體骨骼發(fā)育的重要時期，因而要強化鈣的補充。美國普度大學食品和營養(yǎng)系主任康妮·維福爾博士指出：青春期是一個人骨骼將來是否健康的關鍵時期，因為成人骨骼的大部分在這個時期已經生長發(fā)育完畢。以女性來說，17歲時，95％的骨骼已經發(fā)育完成，到27歲時，發(fā)育完成率為99％。這就是說，如果一個女孩在生長發(fā)育時沒有補充足量的鈣，她就在其一生中面臨日益增加的骨折風險。
另外，近年的研究顯示，鈣除了有助于骨骼發(fā)育外還有其他的功能。
鈣能降低血壓。
美國威期康星大學的研究人員對鈣的這一功能做過對比試驗。一組患有高血壓的婦女，每天服藥之外，再補充1500毫克的鈣，4年后，血壓有了明顯下降；另一組患者只是服藥，4年后，血壓依舊維持高位。
鈣能改善心血管的狀態(tài)。新西蘭奧克蘭大學的一項研究表明，鈣能增加好的膽固醇，減少壞的膽固醇，如每天補充1000毫克的鈣，就能降低20％-30％患發(fā)心血管疾病的風險。
鈣能減少患發(fā)結腸癌的風險。通過對13．5萬人長達10-16年的跟蹤調查發(fā)現，每天攝入1250毫克的鈣能減少30％的患發(fā)結腸癌的風險。
研究也表明，鈣對化解女性經期綜合癥卵巢多囊癥有益處。
牛奶是補充鈣的主要來源。2003年1月出版的美國臨床營養(yǎng)雜志發(fā)表了美國辛辛那提兒童醫(yī)院的一篇論文，稱那些在兒童時期每天只喝不到一杯牛奶的成年女性的骨質疏松程度和骨折風險兩倍于那些孩提時每天喝一杯以上牛奶的成年女性。美國國家兒童健康和人類發(fā)展研究所的道莫·亞歷山大博士說：“如果不喝牛奶，想要滿足人每天的鈣需求量是不可能的。”因此，營養(yǎng)學家們認為，每天喝一杯牛奶是滿足人體每日鈣需求量的底線。
維福爾博士認為：每天食用4-5份鈣含量豐富的食物就能滿足人體每日對鈣的需求，比如每份為230克的牛奶或酸奶至少能提供300毫克的鈣。另外，強化鈣豆奶、橘子汁、羽衣甘藍和谷物早餐等都含有一定量的鈣。但在這些食物中，牛奶中的鈣最易被人體吸收。這是因為牛奶含有的維生素D和乳糖等成分有助于腸胃迅速吸收牛奶的鈣。
