桶裝啤酒在國(guó)外已經(jīng)發(fā)展了將近三十年，是一種相當(dāng)成熟的啤酒包裝方式。桶裝啤酒占啤酒總產(chǎn)量的比例，在德國(guó)為30％，在英國(guó)為80％，在西歐其他國(guó)家也占有相當(dāng)?shù)谋壤?。?jù)估計(jì)，目前世界桶裝啤酒的產(chǎn)量占全部啤酒量的20％左右，而且這一比例還在繼續(xù)擴(kuò)大。這是因?yàn)橥把b啤酒的市場(chǎng)日益擴(kuò)大，用啤酒桶包裝比用玻璃瓶或易拉罐包裝能節(jié)省費(fèi)用30％以上，啤酒廠能獲得更高的利潤(rùn)。在歐洲，幾乎每一個(gè)啤酒廠都有桶裝啤酒生產(chǎn)，也有個(gè)別啤酒廠僅僅生產(chǎn)桶裝啤酒而沒(méi)有生產(chǎn)其它包裝的啤酒。
桶裝啤酒的生產(chǎn)和銷售是一個(gè)完整的系統(tǒng)，包括用作包裝物的啤酒桶、安裝在啤酒廠里的桶裝生產(chǎn)線和安裝在零售點(diǎn)的售酒器。啤酒桶可重復(fù)使用，使用期限超過(guò)二十年，能有效地使用機(jī)器操作，使用到最后桶本身的材料可回收利用，因此被認(rèn)為是“綠色桶”（GREEN KEG），符合環(huán)保的要求。在歐洲，絕大部分啤酒桶的容積為50升和30升，有一些10升的“宴會(huì)桶”（PARTY KEG）和很少一部分5升的馬口鐵聽裝啤酒。10升的“宴會(huì)桶”顧名思義適合小型宴會(huì)活動(dòng)等消費(fèi)，但需要裝上特制的微型二氧化碳?xì)馄亢统鼍讫堫^才能使用；“宴會(huì)桶”可以在經(jīng)過(guò)改裝的桶清洗灌裝機(jī)上運(yùn)行，實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化生產(chǎn)。5升的馬口鐵聽裝啤酒是一次性消費(fèi)，包裝物不能回收使用，也不能在桶裝生產(chǎn)線上實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化生產(chǎn)，只能用一種半自動(dòng)的灌注機(jī)灌裝酒，生產(chǎn)效率低，還要特別小心關(guān)注它的貨架壽命，因此賣價(jià)比較高。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)展，啤酒桶的清洗和灌裝工藝已經(jīng)成熟。啤酒廠和啤酒桶裝設(shè)備生產(chǎn)廠商及科研機(jī)構(gòu)結(jié)合在一起，根據(jù)啤酒一般的化學(xué)成分及生產(chǎn)銷售過(guò)程中啤酒桶內(nèi)外的物理變化，采用一般標(biāo)準(zhǔn)的啤酒桶內(nèi)清洗工藝程序。這個(gè)程序包括了殘余壓力檢驗(yàn)、排殘酒、水清洗、堿液（和／酸液）清洗、熱水清洗、蒸汽滅菌等等。在運(yùn)行清洗程序中，還包括了浸洗、脈沖清洗、渦流清洗等方式，目的就是為了保證啤酒桶的整個(gè)內(nèi)壁、桶口閥的出酒管內(nèi)外壁及閥體接合部等所有地方都清洗干凈。對(duì)特殊成分（如濃度高）的啤酒可以根據(jù)用戶的要求，編寫特殊的清洗程序或選用特殊的清洗介質(zhì)。二氧化碳背壓灌裝，裝滿酒桶的自動(dòng)控制，已經(jīng)成為啤酒廠和桶裝設(shè)備生產(chǎn)廠家的共同基準(zhǔn)。對(duì)灌裝前啤酒的處理，在日本基本上采用精濾的工藝；在歐洲，大部分啤酒廠仍然使用瞬時(shí)殺菌機(jī)進(jìn)行巴氏滅菌。許多啤酒廠都在桶裝線上安裝了在線式氧含量檢測(cè)儀，對(duì)啤酒在生產(chǎn)過(guò)程中氧含量是否增加，進(jìn)行動(dòng)態(tài)監(jiān)測(cè)。
在國(guó)外，桶裝啤酒經(jīng)過(guò)30年的發(fā)展，還形成了如下特點(diǎn)。
有完善的銷售服務(wù)系統(tǒng)。日本麒麟啤酒公司18個(gè)啤酒廠分布全國(guó)各地，這樣可以盡可能縮短從生產(chǎn)廠到銷售地區(qū)的距離，保證桶裝啤酒生產(chǎn)出來(lái)兩天內(nèi)就銷售完。麒麟的啤酒桶規(guī)格有7升、10升、15升、20升、25升等幾種，以適應(yīng)各個(gè)零售點(diǎn)不同的銷售量的情況，不致因賣不完造成浪費(fèi)。但是日本五個(gè)啤酒公司的啤酒桶設(shè)備標(biāo)準(zhǔn)都不一樣，不能通用。在歐洲也是一樣，不但著名牌子的桶裝啤酒在各地都能得到相同的服務(wù)和一樣的啤酒質(zhì)量，就是地產(chǎn)地銷的啤酒也一樣有良好的服務(wù)，一樣的衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)和一樣好的啤酒。這一點(diǎn)，固然同當(dāng)?shù)仄【粕a(chǎn)歷史悠久有關(guān)，也同社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度緊密相連。
桶裝啤酒設(shè)備完善及標(biāo)準(zhǔn)化。首先啤酒桶在歐洲已經(jīng)全部標(biāo)準(zhǔn)化，如DIN標(biāo)準(zhǔn)和EURO NORM標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)啤酒桶、桶口閥連接座都有明確規(guī)定；另外，一些產(chǎn)品市場(chǎng)覆蓋率高的企業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)也在行業(yè)內(nèi)成為實(shí)際的產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)，如桶口閥的標(biāo)準(zhǔn)。啤酒桶無(wú)一例外都采用不銹鋼制造，即使是外表面用塑料如聚胺酯包復(fù)，也都有一個(gè)不銹鋼制造的內(nèi)膽。不論是全不銹鋼桶，或是塑料圈的不銹鋼桶，或是塑料包復(fù)的不銹鋼桶，也無(wú)論桶的容積是50升、30升、20升或10升，它們都具有若干個(gè)相同的尺寸，使這些啤酒桶能裝上桶口閥和能在桶清洗灌裝機(jī)上運(yùn)行。歐洲的啤酒廠由于歷史原因和工人體能的關(guān)系，大量使用50升的啤酒桶，30升啤酒桶的用量大約是50升的一半，還有很少的20升和10升的桶。其次，啤酒桶的生產(chǎn)趨于集中。在德國(guó)，過(guò)去十年里至少有六家企業(yè)放棄了生產(chǎn)啤酒桶；最大的三家制桶廠生產(chǎn)了德國(guó)大部分的啤酒桶，每個(gè)廠的生產(chǎn)能力都在百萬(wàn)個(gè)左右。這些制桶廠往往歸屬于某個(gè)鋼鐵公司旗下，他們對(duì)中國(guó)市場(chǎng)有興趣。在英國(guó)、法國(guó)、比利時(shí)、荷蘭、芬蘭等國(guó)，還有一些或大或較小的啤酒桶生產(chǎn)企業(yè)。
桶裝啤酒設(shè)備門類齊全，能滿足桶裝啤酒生產(chǎn)的需要。在保證基本的桶清洗灌裝技術(shù)的基礎(chǔ)上，近年著重發(fā)展桶裝線的生產(chǎn)能力，如單套桶裝線灌裝能力達(dá)到每小時(shí)1500桶，適應(yīng)一些特大型啤酒廠擴(kuò)大桶裝啤酒生產(chǎn)量和設(shè)備改造的需要。小型的桶裝線在德國(guó)已經(jīng)很難看到，設(shè)備制造廠偶爾生產(chǎn)小型的設(shè)備只是用來(lái)供應(yīng)東歐或者是中國(guó)的訂貨。桶裝線的專用設(shè)備包括桶卸碼垛機(jī)、翻轉(zhuǎn)機(jī)、揭蓋壓蓋機(jī)、預(yù)洗機(jī)、外洗機(jī)、桶清洗灌裝機(jī)和啤酒瞬時(shí)殺菌機(jī)等。同啤酒桶市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)一樣，桶裝線設(shè)備的生產(chǎn)廠家通過(guò)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，優(yōu)勝劣汰，也有許多廠商退出了競(jìng)爭(zhēng)。目前德國(guó)的GEA TILL公司和KH S公司的產(chǎn)品品種比較齊全，他們生產(chǎn)的桶裝線生產(chǎn)能力達(dá)到每小時(shí)1500桶，是目前最大的桶裝生產(chǎn)線。
酒吧設(shè)備的生產(chǎn)商在酒柱的造型設(shè)計(jì)上爭(zhēng)奇斗艷，金碧輝煌的、儉樸大方的、酒標(biāo)帶燈的和反光的，輔助著桶裝啤酒市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)。售酒器不是高技術(shù)產(chǎn)品，結(jié)構(gòu)和外型沒(méi)有什么改動(dòng)。由于防止氟利昂破壞地球大氣中臭氧層的公約已經(jīng)生效，歐洲的售酒機(jī)廠商已經(jīng)不再使用R12一類的制冷劑。有關(guān)新型制冷劑和制冷工藝已經(jīng)由制冷壓縮機(jī)的制造廠家解決。
歐洲許多啤酒廠的桶裝啤酒設(shè)備和啤酒桶正進(jìn)入所謂的“臨界年齡”，即運(yùn)行時(shí)間已經(jīng)很長(zhǎng)，到了需要更新?lián)Q代的時(shí)候。目前，國(guó)外啤酒行業(yè)對(duì)于桶裝啤酒的優(yōu)勢(shì)，如桶裝啤酒成本低、運(yùn)輸方便，啤酒桶密閉的系統(tǒng)使桶內(nèi)保持濕的原狀易于清洗，由于采用帶保險(xiǎn)的桶口閥不易打開而避免啤酒桶被用于不正常的使用，桶裝線能夠全自動(dòng)運(yùn)行，啤酒中最低的氧氣含量等等優(yōu)點(diǎn)，決意繼續(xù)保持下去；同時(shí)要求對(duì)啤酒桶和桶裝線的生物問(wèn)題給予更多的關(guān)注，例如采用先進(jìn)的監(jiān)視器和自控系統(tǒng)，去查找和監(jiān)控那些有缺陷的和有可能被微生物污染的啤酒桶。
