走在湖南各大城市的大街小巷，到處可見嘴里嚼著檳榔的人，不分男女。其實，湖南人嚼檳榔的習俗由來已久，據(jù)考證已有400余年。
關于湖南檳榔的源起，可考證的歷史資料并不多，即使是常年吃檳榔的“老口子”，可能對于檳榔的記憶和認識，也就是“我爺爺輩的人就在吃，檳榔歷史應該是蠻悠久的”。 湘潭作為“檳榔之鄉(xiāng)”，民間流傳著檳榔食俗產(chǎn)生的幾類傳說中，流傳最廣的有三種：戰(zhàn)亂瘟疫說、藥材市場說、浪漫民間傳說。
戰(zhàn)亂瘟疫說： 流傳最盛、記載最多
“瘟疫說”的起源有三種版本，分別發(fā)生在順治元年、順治六年與乾隆四十四年。相傳乾隆年間，湘潭地區(qū)得了一場大瘟疫，居民患“臌脹病”，寄生蟲是臌脹病的病因之一，病癥患者往往腹大如鼓，所以叫“臌脹病”。縣令白景諳熟醫(yī)理，讓患者都嚼食藥用檳榔，于是瘟疫居然奇跡般的消失了！自此，湘潭吃檳榔也像現(xiàn)代人囤板藍根一樣，逐漸成為一種風俗習慣。
另一個版本是根據(jù)《湘潭市志》描述，順治年間，清兵在湘潭屠城九天，尸橫遍城，不下十萬，有“老僧收白骨，以嚼檳榔避穢”，說是這位老和尚在為被屠殺的湘潭人收尸的時候，嘴里嚼著一顆檳榔，以免穢物入侵身體。之后一位來自安徽的程姓商人，也按照這種辦法口嚼檳榔在城中收尸，湘潭人嚼檳榔的習俗也就這么沿襲下來了。
藥材市場說：藥材樞紐，久食成習
光緒《湘潭縣志》卷十一記載：“湘潭藥材行始于明末清初，約莫有三百多年歷史”。稍微了解湖南歷史的人都知道，湘潭素有：“千年十八總，傳世金湘潭”的美譽。原來，古時候的湘潭城位于湘西河西，主體部分就是沿著湘江河邊的一條老街，這條老街每過一到兩里便有一個集市，稱為“總“，其中以九總的檳榔最盛，被稱為“檳榔一條街”。
正因為湘潭得天獨厚的地理位置，成為了湖湘地區(qū)的藥材集散中心，湘潭集中了來自各地的藥材供貨商。“藥材市場說”認為，食檳榔習俗來自于藥商帶來的嚼檳榔習俗。
浪漫民間傳說：愛情傳說，唯美動人
“浪漫愛情”從古至今都是一個永恒的話題，它寄予了人們心底最真摯的期待。傳說，一位來自湖南的官員被貶到海南萬寧當官，由于是被貶的，官員終日郁郁不得志。一日，官員在檳榔林中徘徊，遇到了檳榔仙子幻化成的美貌女子，兩人情投意合，當下就結(jié)為良緣。后來官員調(diào)任湘潭，時逢瘟疫，檳榔仙子不忍心看到百姓受苦，便幻化檳榔果，讓民眾嚼食，吃了檳榔的湘潭人沒有一個得瘟疫，百姓借助檳榔仙子的神力度過劫難，官員也因此平步青云，傳為一段佳話~
“戰(zhàn)亂瘟疫說”起源說法，不論是驅(qū)瘟還是避穢，都說明了檳榔作為一種特殊“食物”，有殺蟲，破積，降氣行滯，行水化濕的功效；而“藥材說”的源起結(jié)合了湘潭藥材流通的歷史背景，具有一定的深入探究價值；后一種民間傳說不排除有一定的浪漫主義因子。我們暫不論何種傳說更有信服力，它都說明了湖南檳榔的確歷史悠久，而檳榔在湖南的盛行更是隨著歷史、習俗、社會發(fā)展必然演變的結(jié)果。
湖南檳榔干果圖
“檳榔越嚼越有勁，這口出來那口進，交朋結(jié)友打園臺，避瘟開胃解油性。”這是一首流傳在湘潭街頭的民謠。發(fā)展至今，湖南檳榔早已成為了人們?nèi)粘Ｌ嵘窠鈵灥男蓍e零食和社交待客必備品。不管新舊朋友，湖南人除了遞一支煙，還要遞上一顆檳榔，“兄弟吔，來一口不咯，不恰就是不把我當朋友”。逢人勸架時，先拉開雙方，讓大家嚼上一顆檳榔冷靜冷靜，再說道說道。檳榔簡直是湖南社交場合的萬金油，湖南伢子身上不帶包檳榔，總覺得少了點什么。
湖南人出門不帶檳榔猶如大姑娘出門不捯飭，怎么看怎么別扭
檳榔在湖南這片土地上生根400多年，眾說紛紜的檳榔傳說訴說著湖南檳榔的豐富歷史，檳榔文化民俗，湖湘?zhèn)鹘y(tǒng)文化就像一片藍海，未來需要更多有心人去挖掘傳說背后的歷史故事，去探究民俗文化的豐富多元，去傳播優(yōu)秀獨特的中國文
