一
蕭衍在《斷酒肉文》中據(jù)以呼吁天下僧尼食素的主要原因是，食肉違背佛法主張的慈悲心。他的根據(jù)是當(dāng)時翻譯成漢語的《大涅槃經(jīng)·四相品》。其實，除《涅槃經(jīng)》外，在《梵網(wǎng)經(jīng)》、《楞伽經(jīng)》、《楞嚴(yán)經(jīng)》等許多大乘經(jīng)典中，佛陀都有“不食眾生肉”的教導(dǎo)?！惰缶W(wǎng)經(jīng)》中說“一切眾生肉不得食，食肉者，斷大慈悲佛性種子，一切眾生見而舍去”，《楞伽經(jīng)》中佛說“有無量因緣，不應(yīng)食肉”，隨后列舉了十五種不應(yīng)食肉的原因?？梢娝厥吃跐h傳佛教有歷史淵源，有佛典根據(jù)，有群眾基礎(chǔ)，還有自然環(huán)境的便利。因為漢地多數(shù)地區(qū)屬溫帶、亞熱帶氣候，農(nóng)業(yè)發(fā)達，菜蔬瓜果種類豐富，可提供很好的植物性飲食。上座部教法中，佛陀開許比丘吃三凈肉應(yīng)該是比丘托缽生活的產(chǎn)物，是佛陀最初的方便。不食眾生肉才是佛陀的本懷。所以《楞伽經(jīng)》記載了佛陀的本意：“我有時說遮五種肉，或制十種。今于此經(jīng)，一切種，一切時，開除方便，一切悉斷。”
密乘佛教中也有不食眾生肉的明確要求。只是西藏地區(qū)空氣稀薄、氣候寒冷，幾乎沒有替代肉食的蔬菜瓜果，所以許多密乘修行人吃自然死亡的動物的肉。藏傳佛教歷史上也有許多堅持不吃肉的高僧大德。
綜上所述，不管是漢傳，還是南傳、藏傳，佛教的三大傳承都反對殺生、反對食其他眾生的肉。將素食當(dāng)作佛教的普遍提倡是適當(dāng)?shù)摹?/p>
二
不食眾生肉的飲食規(guī)范雖然只是佛陀許多教導(dǎo)的一端，但這一點在當(dāng)今時代卻日益凸顯其普世的價值。此價值表現(xiàn)在兩方面：一是人文關(guān)懷，二是環(huán)境保護。
佛陀要求弟子食素主要出于尊重生命的慈悲心。在無始無終的時間長河中，生命或許呈現(xiàn)不同的形態(tài)，但不同的生命之間都是互相依存、互相關(guān)聯(lián)的。從更廣大的背景上看，人類和其他飛禽走獸都是同一個大家庭的成員。人類和任何其他物種一樣，不可能孤立的存在，也不可能絕對主宰其他生命，這就是佛教“緣起共生”的生命觀。而素食正是這種生命觀在日常生活中的具體體現(xiàn)。它雖然只是一種飲食習(xí)慣，但卻能實際地將損人利己的、你死我活的生命觀轉(zhuǎn)化為和合共生、愛他如己的生命觀。素食者更能夠溫良待人、包容異己、愛護生命。素食顯然不僅能帶給人們更加健康的身體，它還能帶給人們更加健康的心態(tài)，甚至改變我們處理人際關(guān)系、國際關(guān)系的方式。應(yīng)該說，以和合共贏的方式解決我們遇到的各種問題，比斗爭廝殺的方式更具挑戰(zhàn)性和創(chuàng)造性。但卻是一種擁有未來和希望的方式，應(yīng)該成為當(dāng)今世界解決各種矛盾的主流選擇。
如果說素食體現(xiàn)了生命平等、和合共生的哲學(xué)理念，那么屠宰動物、食其血肉則是人類中心主義的表現(xiàn)。在地球溫室效應(yīng)加劇，全球氣候反常的今天，這種觀念以及基于此觀念的人類一系列行為日益顯出其危害性。當(dāng)人類為了滿足自己無限膨脹的貪欲過度消耗自然資源時，最后受害的仍將是人類自己。比較而言，素食則顯示出保護生態(tài)、拯救地球的巨大價值。
在現(xiàn)代社會，肉類食品主要由工廠化、集約化的畜牧業(yè)提供。2006年聯(lián)合國糧農(nóng)組織的報告《牲畜的巨大陰影：環(huán)境問題與選擇》系統(tǒng)闡述了提供肉類食品的畜牧業(yè)和地球生態(tài)惡化之間的關(guān)系：畜牧業(yè)溫室氣體排放占全球5大主要溫室氣體排放部門的18％，占整個農(nóng)業(yè)部門排放總量的80％，畜牧業(yè)排放的二氧化碳占全球排放總量的9％，占全球二氧化氮排放總量的65％，甲烷排放總量的35－40％。畜牧業(yè)不僅產(chǎn)生溫室氣體效應(yīng)，而且導(dǎo)致有助于調(diào)節(jié)氣候的森林面積減少，加劇氣候變暖的趨勢。地球土地面積的30％現(xiàn)在都被畜牧業(yè)占用。全球可耕地的33％被用于種植牲畜飼料。畜牧業(yè)還加劇了全球水資源的緊張。生產(chǎn)1公斤牛肉需耗水5000－10000公升。而目前世界上有10億人無法取得干凈水源，到2025年，預(yù)計會有18億人活在極度缺水困境中……。畜牧業(yè)對環(huán)境形成的上述壓力全部來源于人們對動物類食品的巨大需求，而這一需求還在隨著人口的增加，以每年兩個百分點的速度增長！
由此我們可以知道素食在今天的重大意義了。德國生態(tài)經(jīng)濟研究所發(fā)布的研究報告指出：完全吃素，可以將制造食物的溫室氣體排放降為原來的七分之一。素食還可以節(jié)省大量能源、糧源及70％的水源并減少80％雨林的消失。最重要的是素食可以把我們從一個道德困境中解救出來，因為我們谷物的50％、豆類的75％被當(dāng)作飼料喂給了牲畜，而同時世界上有8.5億人處于饑餓狀態(tài)，有9.7億人過胖；每年用來喂養(yǎng)牲畜的飼料足以讓20億人吃飽！所以，佛陀素食的提倡不僅可以拯救生態(tài)危機，而且可以緩解地球上因資源分配不公造成的道德危機。
